CHAPTER 826: HOHER AUFTRAG (KAP.827)

„Xenon... Xenon, wach auf.“ Neveah rüttelte ihn sanft an der Schulter, ihre Stirn tief besorgt in Falten gelegt.

Sein Gesicht war schmerzhaft verzerrt, eine Schweißschicht glänzte auf seiner Stirn, und seine Hände waren fest zu Fäusten geballt, als kämpfe er darum, die Kontrolle über sich zu behalten. Jian hockte neben ihm und musterte ihn ebenso besorgt.

Es war nicht das erste Mal, dass das passierte. Seit einigen Nächten kämpfte Xenon mit scheinbar endlosen Angstzuständen, und mit jedem Tag wurden sie alarmierender.

Jedes Mal, wenn er erwachte, konnte er sich kaum daran erinnern, was ihm solche Unruhe bereitet hatte. Während Xenon es darauf schob, dass die Nähe zum Hexengebiet ihn beunruhigte, war Neveah überzeugt, dass mehr dahintersteckte.

„Xenon... wach auf.“ Sie versuchte es erneut und legte ihre Hände sanft an seine Wangen. „Wach auf, Xenon.“

Mit einem Keuchen riss Xenon die Augen auf und setzte sich abrupt auf. Seine Augen huschten wild umher, und sein Atem kam stoßweise und gehetzt.

Neveah hielt ihn fest und strich mit beruhigenden Kreisen über seinen Rücken. „Atme, mein Liebster, atme...“

Langsam begannen sich seine Atemzüge zu stabilisieren, und er klammerte sich an Neveah, als wäre sie das Einzige, was ihn aufrecht hielt.

„Wieder derselbe Albtraum?“ fragte Jian leise.

Xenon nickte und vergrub sein Gesicht in Neveahs Nacken. Er atmete tief ein, ehe sein Atemrumpeln sich sachte legte. Neveahs Herz zog sich schmerzlich zusammen.

„Wir können nicht zulassen, dass das so weitergeht. Wir müssen ihn zurück in den Bergfried bringen“, sagte sie an Jian gewandt. „Holt Everon, damit er nach ihm sieht. Er hat seit Tagen kaum geschlafen.“

„Es geht mir gut. Es ist nur ein dummer Albtraum“, murmelte Xenon und schüttelte sanft den Kopf. „Wir können nicht aufgeben, ohne die Hexenrune gefunden zu haben. Wenn Beoruh zuerst danach greift, wird das in einer Katastrophe enden.“

„Aber...“ setzte Neveah an, doch Xenon unterbrach sie entschlossen.

„Was wir hier tun müssen, ist so viel wichtiger. Je schneller wir es erledigen, desto schneller können wir diese Gegend verlassen. Die Schrecken werden von selbst verschwinden. Ein paar Nächte ohne Schlaf werden mir nicht das Genick brechen.“

Zögernd tauschte sie einen besorgten Blick mit Jian aus.

„Xenon hat recht. Die Albträume haben begonnen, als wir in die Nähe von Ebon Hollow kamen. Es muss einen Zusammenhang geben“, entschied Jian. „Wir werden die Rune finden und dann so schnell wie möglich aufbrechen.“

Mit einem resignierten Seufzen stimmte Neveah schließlich zu.

„Wo genau suchen wir heute?“ fragte sie.

„Wir haben bereits die Ruinen von zwei der vier großen Tempel untersucht, aber es gab keine Spur von ihr. Zwei Tempel bleiben noch übrig“, erklärte Xenon.

„Und wenn wir sie dort auch nicht finden können, werden wir wohl die gesamten Ruinen von Ebon Hollow durchkämmen müssen“, fügte er hinzu.

„Mit mehr Helfern könnten wir schneller vorankommen“, murmelte Neveah.

„Aber das würde auch Aufmerksamkeit erregen. Wenn jemand anderes als Beoruh merkt, dass die Hexenrune noch immer hier ist, wäre das verheerend“, erinnerte Xenon.

„Ich verstehe nur nicht, warum meine Magie uns diesmal im Stich lässt. Ich habe alles versucht. Selbst Demevirld scheint den Weg nicht zu kennen“, sagte sie, ihre Stimme von Frustration durchzogen.

Jian nickte nachdenklich. „Die Rune ist schon lange deaktiviert. Ich vermute, sie hinterlässt keine magischen Spuren.“

„Vielleicht sollte ich aufhören, mich auf Magie zu verlassen, und stattdessen auf das vertrauen, was mir von Natur aus gegeben wurde“, entschied Neveah schließlich.

Einige Zeit später durchstreifte Neveah die Ruinen. In ihrer Wolfsgestalt erschien ihr die Welt wie in einem völlig neuen Licht. Ihre Sinne waren schärfer, die Umgebung deutlicher.

Sie hatte sich zu sehr daran gewöhnt, Demevirld zu nutzen, um Magie wahrzunehmen – sie zu fühlen, so unbewusst wie den kalten Wind, der über ihre Haut streicht.

Aber bevor es Magie gab, gab es nur sie und ihren Wolf. Instinkt und natürliche Vorteile. Vermutlich war sie die Einzige im gesamten Bergfried, die Magie riechen konnte.

„Was meinst du?“ dachte sie an ihren Wolf, der jetzt ganz an der Oberfläche ihrer Seele war. **Optimierte deutsche Übersetzung:**

Sie reagierte nicht sofort. Doch nach einer kurzen Weile tat sie es. Der Gestank von dunkler Magie und Asche war zu stark, er war überwältigend.

Die Trümmer knirschten unter dem Gewicht ihrer Pfoten, als sie durch die Ruinen des letzten Tempels schritt. Die Nachmittagssonne brannte gnadenlos. Neveah war fast überzeugt, dass die Rune in Ebonhollow tatsächlich nicht existierte. Aber dann nahm sie etwas wahr.

Als ihre Pfoten über einen weiteren Haufen Schutt knirschten, hörte sie das entfernte Rauschen von Wind, der durch einen Hohlraum strömte. Neveah trat zurück, die Stirn gerunzelt, und musterte die Ruinen, über denen sie gestanden hatte.

Der Boden bebte, und eine starke Welle von Magie verschob den Schutthaufen, bis sich fester Boden zu zeigen begann. Doch es war kein fester Boden.

„Ein versteckter Eingang...“, murmelte Xenon.

Neveah tauschte einen Blick mit Jian. Sie nahm wieder ihre menschliche Gestalt an und trat beiseite. Xenon zog die als fester Boden getarnte Klappe auf, die sich mit einem Knarren und Stöhnen öffnete.

Ein unerträglicher Gestank von Tod und verbranntem Fleisch strömte heraus. Neveah wandte schnell ihr Gesicht ab, hob eine Hand vor die Nase, doch das half kaum, um den Geruch daran zu hindern, ihre Sinne zu durchdringen.

Xenon blickte in den tunnelartigen Eingang hinunter und verzog angesichts des Gestanks die Nase.

„Vielleicht solltest du dort nicht hinuntergehen...“ schlug Jian vor. „Dein Geruchssinn ist empfindlicher geworden.“

Xenon stimmte zu. „Er hat recht. Ich kann oben bleiben und dich begleiten. Oder allein hinuntergehen.“

Neveah wusste, dass die beiden sich immer noch Sorgen um sie machten, wegen des Vorfalls mit dem Steingolem, als sie überfallen worden waren.

„Nein. Wir bleiben zusammen.“ Neveah schüttelte den Kopf, atmete tief die frische Luft ein und folgte Xenon in den Eingang.

Der Abstieg war lang und dunkel. Bald gewöhnten sich ihre Augen an die Schwärze, doch sie konzentrierte sich darauf, vorsichtig hinabzusteigen, ohne die glitschige Substanz zu beachten, mit der die Eisenstangen überzogen waren. Was auch immer das war.

Nach einer gefühlten Ewigkeit griffen Xenons Arme nach ihr. Sie ließ die Stange los, und er führte sie sicher hinunter, bis ihre Füße festen Boden berührten. Sie trat zur Seite, damit Jian hinunterspringen konnte.

Erst dann musterte Neveah ihre Umgebung. Das erste, was ihr auffiel, war die unnatürlich kalte Temperatur. Ihr Atem bildete augenblicklich kleine Wolken. Es war viel kälter als im Drachenturm oder in den Dünen im Winter. Es fühlte sich an, als hätten sie ein Eisfeld betreten, doch sie standen in Wirklichkeit in einer mittelgroßen Halle, deren Wände überall mit Runen bedeckt waren.

Neveah schauderte unwillkürlich.

Jeder Zentimeter der Wände war mit Runen aller Art versehen. Was auch immer diese Runen bewirkten, sie mussten für die eisige Kälte verantwortlich sein. Doch das Beunruhigendste war nicht die Temperatur.

Seit ihrer Ankunft in Ebonhollow und dem Beginn ihrer Suche war die Verwüstung der Stadt überall sichtbar gewesen. Doch Neveah hatte bisher nur wenige Anzeichen des Todes gesehen ... ein paar Überreste hier und da, halb begraben unter den Trümmern.

In solchen Momenten wurden Xenon und Jian unheimlich still.

Neveah hatte sich manchmal schuldig gefühlt, dankbar zu sein, dass die meisten Überreste tief unter den Trümmern begraben waren und die Zeit viele davon bereits verwittert hatte.

Tausende waren hier gestorben. Würden sie auf all die Toten stoßen, war sie sich nicht sicher, wie viel mehr Schaden das anrichten würde.

Doch in diesem Moment verschwand ihre Erleichterung schlagartig. Denn überall um sie herum lagen die Überreste der Toten – Knochen und Skelette.

Die Skelette waren tief unter der Erde erstaunlich gut erhalten; einige hatten ihre Form beibehalten und waren noch nicht vollständig verwittert. Sie waren so perfekt konserviert, dass jemand, der sie zu Lebzeiten gekannt hatte, sie vielleicht wiedererkennen könnte.

Und es waren nicht nur ein oder zwei. Es mussten mindestens ein Dutzend gewesen sein.

Priester, vermutete Neveah. Ihren noch intakten Gewändern nach zu urteilen.

Hinter ihr stieß Jian scharf die Luft aus. „Der Hohe Orden der Hexen ... der Rat von Ebonhollow.“

Neveahs Herz sank.

Jemand, der die Toten zu Lebzeiten gekannt hatte... Jian und Xenon hatten Jahrhunderte erlebt. Sie waren dieser „jemand.“