CHAPTER 828: EINER, DER SCHON LANGE TOT IST (KAP.829)

Schlaf fand Neveah nicht so leicht, wie sie gehofft hatte. Vielleicht war ihr Geist zu unruhig, um zur Ruhe zu kommen, oder die frostige Kälte, die noch immer durch ihre Adern kroch, verwehrte ihr jeden Anflug von Frieden.

Erst durch das Eingreifen von Jian und sein sanftes Zureden fand sie schließlich den Weg in den Schlaf und hieß die Dunkelheit willkommen.

Doch nun presste sich die Dunkelheit schwer und betäubend um sie. Als wolle sie die Luft aus ihren Lungen ziehen und sie ersticken lassen.

Nach einer gefühlten Ewigkeit durchbrach ein Lichtstrahl die Dunkelheit, und langsam kehrten ihre Sinne zurück.

Ihr erster richtiger Atemzug, der nicht aus schattenhaftem Wahnsinn bestand, war erfüllt von staubigen Partikeln, die ihr die Kehle schmerzen ließen.

Neveahs Augen rissen auf. Die Sonne stand hoch am Himmel, ihre Strahlen stachen in ihre Augen, und sie hob instinktiv eine Hand, um ihr Gesicht zu schützen.

Es dauerte ein paar Momente, bis ihre Umgebung sich für sie klärte. Und schließlich erkannte Neveah, dass sie sich in den schmerzlich vertrauten Ruinen von Ebonhollow befand.

Warum war sie wieder hier? Sie wollte nach Xenon. Mit jeder Faser ihres Wesens hatte sie es gewollt, als sie der Sog der Bewusstlosigkeit überkam.

Warum war sie also immer noch in Ebonhollow? Bei Xenon hingegen nicht?

Wut und Frustration stiegen in ihr auf, zogen sich zusammen, brodelten. Und gerade, als sie einen weiteren Versuch in Erwägung zog, trat ein Schatten in ihr Blickfeld und verdeckte das grelle Sonnenlicht.

Eine Hand streckte sich ihr entgegen. Neveah neigte den Kopf zurück und blickte nach oben. Sie musste leicht die Augen zusammenkneifen, und erst dann erkannte sie ihn.

Der Drang, sofort zurückzuweichen, befiel sie. Doch sie unterdrückte ihn. Sie würde ihm nicht die Genugtuung geben. Stattdessen verengten sich ihre Augen und fixierten ihn mit eisigem Blick.

„Asrig“, spuckte sie aus, ihre Stimme frostig und scharf.

Es war er ... schon wieder. Warum war es ausgerechnet er? Wie lange noch würde er sie in ihren Träumen quälen?

Wie lange noch würde sie von einem Mann gepeinigt werden, der schon längst tot war – lange bevor sie überhaupt geboren worden war?

„Neveah.“ Er sprach ihren Namen aus, leicht, fast warm sogar.

Seine Hand blieb ausgestreckt, doch sie würdigte sie keines Blickes, bevor sie selbst aufstand. Ihre Augen blieben fest auf Asrig gerichtet, als sie einen Schritt zurücktrat, um ein wenig Abstand zu seiner beunruhigenden Nähe zu schaffen.

Asrigs offene Hand ballte sich zu einer Faust, doch sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, während er die Hand wieder an seine Seite sinken ließ.

„Du bist eine Weile nicht mehr gekommen“, sagte er, immer noch mit dieser warmen, unverbindlichen Stimme. „Ich hatte befürchtet, dir sei etwas zugestoßen.“

„Was willst du?“ zischte sie. „Warum bist du hier?“

Es war ihr unverständlich, warum sie den Einfluss von Asrigs Schriften nach all der Zeit immer noch nicht überwunden hatte. Wie viel von ihrem Verstand war davon vergiftet worden? Sie konnte es nicht sagen.

Er zuckte scheinbar beiläufig mit den Schultern. Seine Gewänder raschelten um seine Füße, als er sich wegdrehte und auf die Stadt hinausblickte. „Ebonhollow ... es ist wunderschön, nicht wahr?“

Neveah nahm ihre Umgebung erstmals wirklich wahr – und erstarrte. Entgegen ihrer Erwartung standen sie nicht in den Ruinen von Ebonhollow, die sie kannte, sondern auf einem Turm, der über einer gewaltigen Stadt thronte.

Der Anblick blendete sie. Es war Ebonhollow, doch nicht das verwüstete, zerstörte Ebonhollow, das sie kannte. Diese Stadt war noch intakt. Nicht gezeichnet von Feuer und Verderben. Nicht geprägt von Grausamkeit und Tod.

Soweit Neveahs Augen reichten, sah sie Dächer, hochragende Bauwerke und abgenutzte Straßen, die von magischen Edelsteinen erleuchtet wurden. Die Stadt war still, beinahe friedlich, doch der Rauch, der in der Ferne von den Dächern aufstieg, und der Duft von Gewürzen und Zucker lagen schwer in der Luft.

In der Ferne konnte sie Musik hören. Und ab und an das Echo von Lachen. Der nahegelegene Tempel, unweit des Turms, war hell erleuchtet, und in regelmäßigen Intervallen ertönte ein gedämpfter Trommelschlag, der sich über eine weite Strecke hinweg trug.

Für einen Augenblick stockte Neveah der Atem. Die Fülle an Leben, die sich über ihre Sinne ausbreitete, überwältigte sie.

Bilder, Klänge, Gerüche – und eine Harmonie, wie sie sie noch nie zuvor erlebt hatte. Der Kontrast zu dem, was sie von Ebonhollow kannte, schnürte ihr die Kehle zu.

„Das muss es sein“, bemerkte Asrig. „Du bist fassungslos. Sprachlos.“

Sie starrte ihn voller Unglauben an. Sein Tonfall war der einer beiläufigen Plauderei, als sei ihm die Schwere seiner Tat überhaupt nicht bewusst. Von wie vielen Leben er das Ende herbeigeführt hatte, wie viele Familien er zerrissen hatte. Wie vielen Menschen er Schmerzen zugefügt hatte... wie viele Menschen seine Handlungen noch bis heute betrafen.

"Ich mochte das nie", murmelte er. "Dieses... perfekte Bild von Harmonie, das in einer längst zerbrochenen Welt hervorsticht."

Sein Tonfall war von einer fernen Erinnerung und gedämpfter Unzufriedenheit geprägt, als spräche er über eine unangenehme Inkonsistenz in seinem Abendessen. Oder darüber, dass sein Nektar verdünnt worden war.

Eine kleine Unstimmigkeit, leicht zu korrigieren mit einem Fingerschnippen. Er sprach nicht von einer ganzen Stadt und tausenden Leben... nur von einer Unannehmlichkeit, die nicht in sein Bild passte.

Er empfand keine Reue... nicht einmal jetzt. Neveah war sich nicht sicher, ob er überhaupt fähig war, solche Gefühle zu empfinden. Und diese Version von ihm hatte längst aufgehört zu existieren.

Die Spuren, die er in seinen wertvollen Schriften hinterlassen hatte, hatten diese Entität erschaffen und in ihren Verstand geätzt, ihre Strafe dafür, dass sie es gewagt hatte, einen Blick in seinen verdorbenen Geist zu werfen, der in einer Kiste mit verbotenen Aufzeichnungen bewahrt wurde.

"Und das war dein Grund?" fragte sie, während sie sich von der Stadt abwandte und ein bitterer Geschmack sich in ihrem Rachen ausbreitete.

Asrig zuckte erneut mit den Schultern. "Ich hatte eine Vision davon, wie meine Welt aussehen sollte... meine Festung."

"Ich hatte diese Vision lange bevor mein Vater als Hochkönig aufstieg. Ich wusste... verstehst du?" Er stockte. "Dass meine Blutlinie immer dazu bestimmt war, über allen anderen zu stehen... Größe beiseite, mein Blut war golden."

Sie schnaubte leise. "Wenn du nur früher gelernt hättest, Größe beiseite zu lassen. Vielleicht hättest du ein glücklicheres Leben führen können."

Asrig zuckte nicht einmal. Er fuhr fort, als hätte er ihre Worte nicht gehört. Aber sie wusste, dass er sie gehört hatte.

"Ebonhollow... ich konnte einfach nicht herausfinden, wo es hingehört." fuhr er fort.

"Es hatte Magie... aber eine Magie, die niemand außer ihnen nutzen konnte," murmelte er. "Es gab Frauen... aber sie wurden erzogen, um den Ruhm eines Drachenreiters zu verabscheuen."

"Sie wählten ein mittelmäßiges Leben in ihrer Siedlung mit einem ebenso mittelmäßigen Partner und einem unbedeutenden Dasein. Äußerlich schön, innerlich hohl."

"Es... passte einfach nicht," murmelte er.

Neveah zuckte bei seinen Worten zusammen und dachte an die Absurdität einer Überzeugung, die eine ganze Spezies ausgelöscht hatte.

"Weil es dich zu sehr an dich selbst erinnerte..." mutmaßte Neveah. "Äußerlich schön, innerlich hohl. Du hast auch nicht ganz gepasst, oder?"

Diesmal blickte Asrig zu Neveah hinüber. Die Ähnlichkeit weckte einen Schmerz in ihrem Herzen und Zorn unter ihren Rippen. Sie wünschte, sie könnte ihm das Gesicht abreißen – oder jedes Merkmal, das ihn mit dem Mann verglich, den sie liebte... einem Mann, der eine Ehre kannte, die Asrig nie verstehen konnte.

"Ich habe nicht," stimmte er zu. "Ich war nicht dazu bestimmt, dazuzugehören. Ich wurde geboren, um herauszustechen..."

"Es war nie eine Frage... es war eine Gewissheit. Selbst als der dunkle Lord mir in die Augen schaute, sah ich in ihnen etwas widergespiegelt, das nicht einmal mein Vater hervorgerufen hatte..."

"...Angst..."

Er schien sich vorzubeugen, seine Augen hielten Neveahs Blick gefangen. Ein kalter Schauder lief ihr den Rücken hinunter, als er fortfuhr.

"Kurz bevor ich ihn tötete."

Neveahs Augen weiteten sich, sie trat ein paar Schritte zurück und schüttelte leicht den Kopf.

"Du... hast den dunklen Lord getötet?"

Asrig grinste. "Wette, du dachtest, mein Vater war es, wie alle anderen auch. Keiner, der die Wahrheit kennt, lebt noch. Abgesehen von ihm."

"Und ich dachte schon, er hätte dir das gesagt. Unsere Blutlinie ist tief in Geheimnissen vergraben. Wie viel von dem, was du weißt, ist die Wahrheit?"

"Du kannst dein Herz, deine Seele, deinen Körper geben... aber wie viel bekommst du dafür zurück?"

"...du armes Ding..."