CHAPTER 831: VORAHNUNG (KAP.832)

**~Die weißen Dünen**

In der Ferne kreischte der Todessturm. Kurz darauf folgte das vertraute, düstere Echo von krachender Erde.

Die Schlucht dehnte sich weiter aus, trug den Todessturm in sich und fraß sich unaufhaltsam tiefer in die Erde. Dabei drückte sie immer stärker gegen die schimmernde Barriere.

Die Dünenbarriere begann zu leuchten, sichtbar werdend, als sie die Dunkelheit abwehrte, die versuchte, die Erde zu zerreißen.

Der Himmel jenseits der Barriere war nicht nur vom sich wandelnden Miasma geschwärzt, sondern auch von etwas anderem. Ein wirbelnder Hohlraum klaffte in der Mitte des Himmels, von dem eine starke, pulsierende Magie ausging. Das Toxin wütete wie ein lebendiges, atmendes Wesen, das versuchte, den Eindringling zu vertreiben.

Die folgende Vibration war zunächst nur schwach spürbar, besonders oben auf der Stadtmauer, doch sie reichte aus, um das mulmige Gefühl in der Brust zu verstärken.

"Glaubst du, er schafft das da draußen ganz allein?" fragte Estelle und warf Dante einen besorgten Blick zu.

Sie konnte das ständige Unbehagen nicht ertragen, dieses leise, nagende Gefühl, dass etwas Schlimmes bevorstand – und es würde rasch kommen. Es waren bereits einige Tage vergangen, seit sie nach ihrer langen Zeit in der Nymphensiedlung bei den Dünen angekommen waren.

Und in all diesen Tagen hatte Verothrax sich jeden Tag hinter die Barriere gewagt, um seine Magie gegen die „gefallene Leere“ einzusetzen. Doch seine Versuche waren bisher allesamt gescheitert.

Einen kleinen Riss über dem Wald von Tajmaé zu schließen, war eine Sache. Aber dies hier... das war etwas völlig anderes.

Der Bruch war vor so langer Zeit entstanden. Sein Ausmaß und die tiefgreifenden Schäden, die er angerichtet hatte, waren zu gewaltig, um sie einfach rückgängig machen zu können.

Zudem unterschieden sich der Wald von Tajmaé und die dunklen Lande erheblich – sowohl im Aufbau als auch in der Quelle ihrer Magie.

Verothrax’ Magie war stabilisiert worden, doch ohne die magischen Fähigkeiten der Fae in seinem Blut war er weitaus schwächer als noch zu der Zeit, als er diese Leere herbeigerufen hatte. Damals war seine Macht nur geliehen gewesen. Diesmal konnte er sich nur auf seine eigene Kraft verlassen. Und niemand konnte sagen, ob das ausreichen würde.

Dante schüttelte leicht den Kopf. „Wenn jemand den Schattengiften standhalten kann, dann ist es Verothrax.“

„Wir können ihm da draußen nicht helfen“, murmelte Estelle und verzog die Lippen. „Wir würden ihn nur behindern.“

Sie konnte der Wahrheit in Dantes Worten nicht widersprechen. Selbst Coran und Garron, die viel mehr Kampferfahrung hatten als Dante, wären fast dem giftigen Miasma zum Opfer gefallen.

Und sie selbst... Estelle war erst seit einem Jahr Drachenreiterin. Sie hätte keine Chance.

Die Vibrationen unter der Erde traten in Intervallen auf, mal schwach, mal heftig.

Bei den leichteren Stößen konnte sie stehenbleiben. Doch wurde es schlimmer, musste sie sich abstützen – meistens indem sie sich an Dantes Hand klammerte.

Wenigstens war Dante hier.

Estelle fragte sich, wie es wohl der Stadt Dune unter all den Turbulenzen erging, die Verothrax verursachte. Das Gefühl, eine Lösung mitgebracht zu haben, die alles zuerst nur schlimmer machte, war schwer zu ertragen.

„Ich glaube nicht, dass er schon bereit ist...“, sagte Estelle zögernd. „Die Nymphen sagen, er braucht mehr Zeit. Warum hört er nicht auf sie?“

Dante schwieg lange, bevor er schließlich sagte: „Schuldgefühle.“

Estelle stieß einen hörbaren Atemzug aus und entdeckte die grauschuppige Bestie, als sie durch die Barriere zurückkehrte. Wenigstens kannte Verothrax noch seine Grenzen. Er kam immer nach ein paar Stunden im Miasma allein wieder zurück.

Bis jetzt jedenfalls. Doch was, wenn er eines Tages nicht mehr zurückkehrte?

Estelle beobachtete Verothrax genau, während er zu den Bergen flog, um in die Höhlen zurückzukehren, die er “sein Zuhause” nannte. Er hatte sich von allen abgeschottet – abgesehen von Ida.

Sie hatte ihn seitdem nicht mehr in menschlicher Gestalt gesehen, nicht seit jenem Tag, an dem er mit seiner seltsamen Frau zu den Höhlen geflogen war. Seitdem hatte er keinen Fuß mehr ins Schloss gesetzt. Jeden Tag pendelte er zwischen der Schlucht und den Höhlen hin und her.

Vielleicht machte sie sich zu viele Gedanken. Sie waren lange genug in derselben Gesellschaft gewesen, sie hatte ihn ein- oder zweimal dabei erwischt, wie er ein Lächeln versteckte, wenn er dachte, dass niemand sonst zusah.

Und es gab ein paar Gelegenheiten, bei denen er ihre wilden Beeren noch vor Dante fand und dabei eine schroffe und kalte Miene aufsetzte ... aber er sorgte dafür, dass sie für die Dauer ihrer Reise zu essen bekam.

Er war nicht der düstere Schattendrache, für den ihn alle gehalten hatten. Sie konnte sich einfach nicht damit abfinden.

Verothrax war noch nie gesellig gewesen, aber das hier war anders. Und während Dante und Everon es nicht ungewöhnlich fanden, dass ein Drache, der jahrhundertelang geschlummert hatte, sich von der Welt um ihn herum zurückzog und abschaltete, konnte sie den schlechten Geschmack in ihrer Kehle nicht abschütteln.

Was auch immer in Tajmaé geschehen war, Verothrax hatte sich verändert. Er hatte sich noch mehr zurückgezogen und war noch kälter geworden.

Und auch wenn es sonst niemand sah, sie sah es. Sie konnte es nicht übersehen.

"Er ist zurück in die Höhlen gegangen. Wir sollten zurück zur Dünenburg gehen." sagte Dante zu ihr.

Sie zögerte. "Ich mache mir Sorgen um Verothrax. Meinst du, wir sollten nach ihm sehen?"

Dante lächelte leicht, sein Blick war sanft. "Wenn du dich dann besser fühlst. Ich bringe dich hin."

Der Flug zur Berghöhle war kurz und leise. Dante saß leicht auf, vorsichtig auf den steilen Felsen.

Als Estelle abstieg, fand sie Ida bereits am Eingang der Höhle stehen. Als hätte sie sie bereits erwartet.

Die Maske, die sie trug, ging Estelle jetzt auf die Nerven. Und es verwirrte sie, dass es noch jemand anderen als einen dunklen Zauberer gab, den sie so beunruhigend fand.

Immerhin verbargen die dunklen Zauberer ihre Identität nicht.

Ihr Vater hatte ihr einmal gesagt, dass jemand, der es für nötig hielt, eine Maske zu tragen, etwas zu verbergen hatte.

"Wo ist Verothrax?" fragte sie und zwang sich zu einem Lächeln auf den Lippen. "Er kam vor einigen Augenblicken hierher."

"Er ruht sich aus." Ida antwortete bestürzt: "Die Reisen zur Barriere erschöpfen ihn, und er schläft sofort ein, wenn er zurückkommt."

Estelle schürzte ihre Lippen leicht. Das war dieselbe Antwort, die sie bisher jeden zweiten Tag erhalten hatten. Sie konnte Verothrax’ Bedürfnis, sich zurückzuziehen, verstehen, aber es war dennoch besorgniserregend.

Er war einer von ihnen. Leere Magie hin oder her. Und sie fand es nicht richtig, was er zwischen Keila und seiner Genesung in Tajmaé durchgemacht hatte.

Nach allem, was sie gehört hatte, hatte er nie etwas Richtiges durchgemacht, wirklich nicht.

Es hinterließ einen bitteren Geschmack auf ihrer Zunge. Zu wissen, dass sie in einer Welt lebte, die Drachen wie ihm die Vernunft entrissen hatte.

"Ist er verletzt? Everon hat angeordnet, dass er so bald wie möglich zum Schloss zurückkehrt." fuhr Estelle fort. "Das dunkle Miasma ist giftig, und obwohl er eine größere Toleranz als die meisten Drachenlords gezeigt hat, müssen wir vorsichtig sein."

Ida nickte langsam und atmete aus. "Das habe ich auch gedacht. Aber alles, woran er denken kann, ist, das Brechen rückgängig zu machen, ich wage es nicht, etwas anderes vorzuschlagen."

"Wir sollten ihn ausruhen lassen. Zu einem späteren Zeitpunkt wiederkommen." schlug Dante vor, wobei sein Blick zwischen Ida und der Höhle hinter ihr hin und her wanderte.

Sie konnte erkennen, dass er genauso unsicher war wie sie. Gegenüber Ida und ihren Worten. Aber Verothrax war gefährlich, und Ida war die einzige Person, die er noch tolerierte.

Konnten sie es riskieren, sich einen Weg hinein zu bahnen? Könnte Dante es mit ihm aufnehmen, wenn er die Kontrolle verlor?

Er würde es tun, wenn sie darauf bestünde. Aber sie konnte den Gedanken nicht ertragen, dass er verletzt werden könnte.

"Gut." Estelle gab schließlich nach. "Lass ihn wissen, dass wir hier waren."

Estelle wandte sich zum Gehen, ein Gefühl der Vorahnung pochte in ihrem Herzen.