CHAPTER 835: ZU SPÄT (KAP.836)

**Für einen Augenblick flackerte ein Bild vor Neveahs innerem Auge auf.**

Eine Szene, die viele Jahrzehnte zurücklag. Eine Szene, die dieser hier so erschreckend ähnlich war. Doch anstelle eines Drachen mit aschfarbenen Schuppen, war es damals ein Drache mit onyxfarbenen Schuppen gewesen.

Eine Szene, in der sich Bruder gegen Bruder stellte. Eine Frau mit Augen, die vor Blutdurst und Rache loderten – getrieben von dem Drang, das Herz des Drachenkönigs zu zerreißen, indem sie dessen treuesten Vertrauten gegen ihn aufhetzte.

Ein Drache, der ihm so lieb war wie ein Bruder.

Ein Drache, der ihm so lieb war wie ein Sohn.

Doch das konnte nicht sein, oder? **Sie war tot!** Xenon hatte sein eigenes Leben geopfert, um sie zu töten! Er hatte seinen Preis bezahlt – indem er das opferte, was ihm am teuersten war ... Liebe, für Loyalität. Und seitdem büßte er für seinen Verrat! Bis zum heutigen Tag.

Doch in diesem Moment wusste Neveah ohne den Schatten eines Zweifels, dass dieser unmögliche Gedanke, der ihr kam, der Wahrheit entsprach. Sie wusste genau, warum Spuren von Verothrax’ Leere in Xenons Geist zurückgeblieben waren – eine Art Magie, die Verothrax nach Jahrhunderten des Schlummers längst nicht mehr besitzen konnte.

Sie wusste genau, warum Xenon aus seinen Albträumen erwachte und nicht darüber sprach, was ihn verfolgte – warum er ihren Blick mied, obwohl sie spürte, dass er sich erinnerte... dass er es wusste.

Und er wusste, dass das, was ihn in seinen Albträumen heimsuchte, Neveahs Herz brechen würde.

**Sie hätte es wissen müssen!** An jenem Abend, als er diesen Namen rief, diesen verfluchten Namen! Sie hätte es erkennen müssen!

Aber stattdessen hatte sie es verdrängt und zugelassen, dass ihr Zorn sie übermannte. Sie hatte die Wahrheit nicht gesehen – die einzige Erklärung dafür, dass Xenon sie mit jemandem verwechselte, war, dass sein Geist manipuliert worden war.

Xenon... Er war benutzt worden. Als Werkzeug, um sie hierher zu locken, um Jian hierher zu locken. Das war kein Zufall...

**Das war eine Falle!** Gelegt mit zweierlei Absichten – durch die Allianz zweier verdorbener Feinde: Misha der Vergangenheit und Beoruh der Gegenwart.

Jians Leben... und die Hexenrune – sie wollten alles!

Doch die Hexenrune war nicht diese verfluchte Schatulle. Nein. Die ganze Zeit über hatte sie gerätselt, wie eine einzelne Hexe mächtig genug gewesen war, einen Drachen wie Xenon zu manipulieren.

Doch die Ursprungrune der Hexen stand für eines: **Kontrolle.**

Und endlich fügte sich alles zusammen. Es hatte nie um die Runenschachtel gegangen. Die wahre Rune war die Hexe selbst.

Hier draußen, in diesen verfluchten Landen, würde Beoruh Jians Tod unterstützen – im Gegenzug für das, was im Besitz der Hexe war. Die Festung würde in Trümmer fallen. Und Jian...

Ihre Gedanken wirbelten, während sie ihn beobachtete. Die Welt hielt Xenon mit seinen onyxfarbenen Schuppen für den stärksten Drachen. Dieses Allgemeinwissen stammte aus einem längst vergangenen Duell, bei dem der Drachenkönig eine Herausforderung auf Leben und Tod gegen den Wächter des Königs verloren hatte.

Doch sie kannten diese Männer nicht wie Neveah. Sie kannten ihre Herzen nicht wie sie. Sie kannten ihre Ängste und Schwächen nicht wie sie. **Sie wussten es nicht!**

Der stärkste Drache in der Festung – jener Drache, der mühelos einen aktiven Vulkan eingefroren hatte – wie sollte er jemals gegen Xenon verloren haben? Das war in keiner Realität möglich!

**Sie wusste es! Xenon wusste es! Jian wusste es! Der Schöpfer wusste es!**

Warum also hatte dieser Kampf so geendet, wie er geendet hatte? Weil Xenon Jians größte Schwäche in der Hand gehabt hatte:

**Sein eigenes Ich.**

Und nun wiederholte sich die Geschichte. Doch diesmal war es ein anderer Drachenlord, für den Jian sein Leben geben würde. Denn der kalte, distanzierte Drachenkönig war genau diese Art von Mann...

Ein Mann, der seit Jahrhunderten von den Geistern eines Bruders verfolgt wurde, dessen Tod er für berechtigt hielt – einen Bruder, den er ohne zu zögern getötet hätte, wenn sich die Gelegenheit geboten hätte.

Jian... ein Mann, der nicht in der Lage war, denen, die er liebte, Leid zuzufügen. Das war die Schwäche des Drachenkönigs.

Und es gab nur wenige Menschen, die ihm mehr bedeuteten als sein eigenes Leben.

Verothrax, der kleine Drachenjunge, den er großgezogen hatte, als das gesamte Imperium forderte, ihn für die Verderbnis der Dunkelheit hinzurichten, war einer dieser Menschen.

Einmal hatte Neveah Xenon gefragt: Wie?

Wie hatte er sich von Mischas Gedankenkontrolle befreien können? Wie hatte er im allerletzten Moment die richtige Entscheidung getroffen? Seine Antwort war merkwürdig. Ja, geradezu ärgerlich, denn sie hasste es, wenn er so beiläufig über Fragen des Todes sprach.

Er konnte den Tod nicht so klar erkennen wie sie. Er verstand nicht dieses schmerzerfüllte, eisige Frösteln, das Leeregefühl, das einen überkommt, wenn die Lebenskraft aus einem heraussickert, die Ungerechtigkeit und die Reue, die wie schwere Felsbrocken auf der Brust lasten und einen mit dem Gewicht eines ungelebt gebliebenen Lebens erdrücken.

Und doch hatte er gesagt: "Ein Mann, der bereit ist zu sterben, kann nicht verlieren."

Erst jetzt begriff Neveah, was diese Worte bedeuteten.

Ein Mann, der bereit ist zu sterben ... das war der einzige Mensch, der den Lauf des Schicksals wirklich verändern konnte.

In diesem Moment hallten Asrigs Worte unaufhörlich in ihrem Geist.

"Weißt du, warum du eine zweite Chance im Leben bekommen hast?"

"Die ganze Zeit über ... war dies die Gelegenheit meines Bruders, die wahre Erleuchtung zu erreichen."

"Er hat einmal versagt ... doch diesmal wird er nicht erneut scheitern. Er ist stärker geworden, und das verdankt er nur dir. Du hast deine Rolle gut gespielt ..."

"...also Neveah Vairheac ... dein einziger Weg führt von nun an zum Tod."

Diese Worte zu hören, war ein Schlag. Sie waren wie ein scharfer Dolch. Sie hasste es. Hasste die Wahrheit darin. Aber jetzt ... jetzt sah sie es. Klarer als je zuvor.

Vielleicht konnte kein Sterblicher sein Schicksal wirklich überwinden. Vielleicht war das Beste, worauf sie hoffen konnten, eine einzige Chance. Diese eine Chance, das Leben, ja sogar den Tod, sinnvoll und lohnenswert zu machen.

Ihr ganzes Leben lang hatte sie gegen den Tod gekämpft ... in beiden Leben! Sie hatte in ständiger Angst vor einem bitteren, vorzeitigen Ende gelebt.

Doch jetzt, in diesem Moment, stellte sie sich eine Frage:

Warum hatte sie sich jemals so sehr vor dem Tod gefürchtet? Warum hatte sie den größten Teil ihres Lebens damit verbracht, sich vor dem Ende zu fürchten, anstatt einfach zu ... leben?

Das Leben war nie versprochen. Nicht alles verlief wie geplant. Manchmal verlor man mehr, als man jemals gewann – wenn man überhaupt jemals gewann.

Aber gelebt zu haben, jemals gelebt zu haben ... das allein war schon ein Geschenk. Eine Schönheit.

Ihr Herz beruhigte sich, die Zweifel und Unsicherheiten lösten sich wie Nebel auf.

Ihr Schicksal war immer in Stein gemeißelt gewesen, und dieses Mal ... war sie damit einverstanden.

Der Sonnenuntergang rückte unaufhaltsam näher. Kaideon und Jian konnten mit vereinten Kräften den Ork und Beoruh bekämpfen.

Aber um vor dem Schattenvolk sicher zu sein, würden sie Verothrax brauchen.

Verothrax – bei klarem Verstand. Es gab nur eine Sache, die sie tun konnte. Nur einen Weg, um sowohl Verothrax als auch Xenon zu befreien.

Nur *einen Weg*, um sicherzustellen, dass Beoruh niemals die Rune in die Hände bekam, die er so verzweifelt wollte.

’Veah!!! Nein!!!!’

Kaideon erkannte zu spät, was in ihrem Kopf vorging.

Zu spät, um zu verhindern, dass sie durch das Portal ging, das sie an den Ort brachte, an dem sie sein musste.

Zu spät, um sie davon abzuhalten, die überraschte Ida direkt von Verothrax’ Rücken zu stoßen.

Zu spät, um zu verhindern, dass die Kraft ihrer aufeinanderprallenden Magie sie außer Kontrolle geraten ließ, sodass sie durch die verwüsteten dunklen Lande stürzten.

Zu spät, um zu verhindern, dass sie in die Schlucht und den brodelnden Abgrund der Dunkelheit fielen, die in ihrer Tiefe lauerte.

Das Miasma kreischte, so laut, dass sein Klang meilenweit widerhallte. Es stieg schnell empor, um sie zu verschlingen.

Aber dieses Mal ... war es *okay*.