CHAPTER 836: GESCHEITERT (CH.837)

Die Türen zu Jians Arbeitszimmer öffneten sich mit einem leisen Knarren, und Cassian sowie Imagor traten ein. Ihre Ankunft blieb unbeachtet, ihre Blicke waren unsicher und sie tauschten einen flüchtigen Blick aus, bevor Cassian das Schweigen schließlich durchbrach.

"Heute wurden drei neue Forlorn gesichtet," verkündete er düster. "Ihre Zahl wächst von Tag zu Tag. Das dritte Bataillon hat die Lage unter Kontrolle, doch sie stehen bis zum Hals in Arbeit. Ein Elfenwald wurde angegriffen und erlitt schwere Verluste. Sie bitten um die Unterstützung der Drachen."

Jian saß hinter seinem Schreibtisch, den Kopf gesenkt, wie von seiner eigenen Last erdrückt. Er hob nicht den Blick – nicht, als die Tür geöffnet wurde, nicht, als die beiden vor seinem Schreibtisch stehen blieben, und auch nicht, als der Bericht erstattet wurde und sie auf eine Reaktion warteten.

Doch blieb es nicht nur dabei. Jian schwieg auch danach für einen langen Moment und ließ das Wortlose im Raum widerhallen. Als er endlich reagierte, war es ein leises, dunkles und spöttisches Geräusch, ein bitteres Auflachen tief in seiner Kehle.

"Drachen... Hilfe?" wiederholte er die Worte abfällig. Seine Stimme war rau und brüchig von wochenlangem Schweigen.

"Wir sollten das zweite Geschwader entsenden," schlug Imagor zögernd vor. "Es zurückziehen..." Er hielt abrupt inne, als Jian plötzlich aufblickte. Seine Augen waren rot und umrahmt von Schatten – der in ihm lodernde Abgrund spiegelte sich in seinem Ausdruck wider.

"Zurückziehen aus den dunklen Landen? Von der Suche nach Veah?" fragte Jian langsam, seine Stimme bitter wie die Klinge eines Dolches. Seine Worte waren schneidend, sein Blick unerbittlich. "Ist das, was du von mir verlangst...?"

"I... ich..." stammelte Imagor und senkte den Kopf, als ob das Gewicht dieser Schuld ihn niederdrückte. Schmerzhaft schloss er die Augen. "Verzeiht, mein Lehnsherr."

Ein Monat war vergangen. Ein Wimpernschlag der Zeit.

Ein Monat!

Seit Neveahs Sturz.

Seit die einzige Frau, die er je geliebt hatte, in einem dunklen Abgrund verschwunden war. Ihre Abwesenheit hatte ihn einem Leben verdammt, dessen Sinn und Herz ihr Verlust zerrüttet hatte.

Und der einzige Gedanke, der ihm noch blieb, der einzige klare Gedanke, zu dem sein Geist jetzt noch in der Lage war, schrie unaufhörlich:

’Sie hätte mich sterben lassen sollen.’

Sie hätte ihn dort, im verfluchten Gebiet, einfach sterben lassen sollen.

Sie hätte zugelassen, dass die Welt in Trümmer sank, die Festung zu Staub zerfiel – und mit ihm alles zusammenbrach.

Sie hätte... Oh, sie hätte.

Wenn es bedeutete, dass diese Leere und dieses hohle Gefühl, dieser unbändige Schmerz, der ihm die Brust zerriss und sein Blut gefrieren ließ, auf ihn warteten...

Wenn die Rettung der Welt bedeutete, dass er auch nur einen einzigen Tag in einer Realität ohne sie überstehen musste...

’Sie hätte alles dem Untergang preisgeben sollen.’

Er hatte zugesehen, wie es geschah – sah sie fallen, hörte Kaideons verzweifeltes Brüllen, während er ihr hinterhersprang.

Er hatte zugesehen, wie sein ganzes Leben in einem einzigen Augenblick zerbrach.

Doch es war zu spät. Das alles, diese ganze Tragödie... war jetzt unrettbar zu spät.

Etwas in ihm hatte sich verhärtet – sein Herz war zu einem qualvollen Knoten zusammengezogen, der nach einem Monat noch immer keine Erlösung gefunden hatte.

Er konnte nicht denken... konnte nicht schlafen... konnte nicht mehr richtig atmen...

Er wollte nicht leben. Und doch wagte er ebenso wenig zu sterben. Denn was wäre, wenn... was wäre, wenn sie noch irgendwo da draußen war?

Tag für Tag hatte er gewartet, auf den Moment, in dem die Verbindung sich löste – das Band ihres Schicksals, das ihn in dieser Höllenqual hielt, und ihn, endlich, ins Vergessen hinüberholte. Doch jeden Morgen, wenn die Sonne ihren ersten Lichtstrahl warf, erkannte er, dass er noch lebte: dass das Ende nicht gekommen war.

Es war ein bitteres Gefühl – diese Ungewissheit über die Wahrheit: Bedeutete es, dass sie noch lebte? Oder war sein vorherbestimmtes Schicksal – ihr Tod und sein eigenes – auf grausame Weise verbogen worden?

Das Erste entzündete einen Funken zaghaftes Hoffen in seinem geschundenen Herzen. Doch das Zweite... war ein Fluch, der ihn in den Wahnsinn zu treiben drohte und den er unaufhörlich verdammte.

Er hatte den Tod doch schon einmal erfahren! Damals! Und niemals hatte er um etwas mehr gebeten – niemals darum, dass sich sein Schicksal änderte!

Wenn sie schon sterben musste, dann wollte er mit ihr verdammt sein – dann hatte er es verdient, mit ihr in den Abgrund zu stürzen. Denn so wie es jetzt war... so konnte er nicht leben. Er konnte so nicht leben!

Und so wartete er. Jeden Tag. Wartete auf den Tod.

Wartete, während die Trauer ihn zerfraß und jede Faser seines Wesens niederzerrte. Wartete auf das Gefühl, in seinem eigenen Leid zu ertrinken. Auf den stechenden, eisigen Schmerz, der seinen Atem rauben würde und mit ihm alles andere.

Aber dieser Schmerz... er kam nicht.

Er war doch schon einmal gekommen! Ohne zu zögern, sofort!

Aber diesmal... wollte er einfach nicht eintreten.

Er hasste sich dafür. Hasste jeden Augenblick, jede Stunde seines Lebens. Hasste jeden verfluchten Atemzug ohne sie. Hasste und verfluchte alles daran.

"Also... der Elfenwald..." drängte Cassian zögernd.

Jian wollte alles verfluchen. Die Festung, die Verantwortung, den Krieg – alles.

Aber sie hatte alles für die Festung gegeben, für das Volk, für seine Ehre.

Für ihn.

Und solange er lebte, würde er ihr Vermächtnis nicht entweihen.

"Schickt Verothrax," murmelte er letztlich gedankenverloren.

Cassian und Imagor tauschten erneut einen besorgten Blick.

"Mein Lehnsherr... Verothrax ist erst heute Morgen von den Mer-Seen zurückgekehrt..." begann Cassian vorsichtig, bevor seine Worte stockten – bevor er ins Schweigen fiel. Jians Blick traf den seinen wie ein Frontalstoß. Die Temperatur im Raum schien absurderweise noch weiter zu sinken. Kälte, die niemand zu erklären vermochte.

"Schickt Verothrax," wiederholte Jian ruhig und betont, jedes Wort wie gehämmertes Eisen. Seine Stimme so kühl, dass sie auf der Haut spürbar wurde, während seine Aura... eine bedrohliche Macht in sich trug, die jenseits dessen lag, was Worte fassen konnten.

Cassian zuckte sichtbar zusammen. "Verstanden."

Jians Blick kehrte zu den Akten auf seinem Schreibtisch zurück und er hob den Kopf nicht wieder. Nicht einmal, als sich die Tür öffnete und wieder geschlossen wurde.

Jian verharrte in dieser Position, was Stunden gewesen sein müssen. Schließlich stand er auf und schritt auf seinen Balkon hinaus.

Einen Moment lang blieb er an Ort und Stelle stehen. Er starrte hinaus auf die Zitadelle. Sie war wunderschön, so wie sie es immer gewesen war.

Aber dieses Mal spürte er nichts.

Er ließ sich nach vorne fallen und stürzte von seinem Balkon. Sein Haar löste sich, der Wind peitschte es ihm ins Gesicht, als er frei fiel und die Schwerkraft ihn auf den felsigen Boden weit unten zerrte.

Er konnte sich fast den Aufprall vorstellen, wenn er auf festem Boden aufschlug. Er konnte sich vorstellen, wie seine Knochen in seltsamen Winkeln brechen würden. Wie er verbluten würde...

Der Tod könnte schnell eintreten, wenn er ein paar wichtige Organe beschädigte. Oder er könnte sich in die Länge ziehen und qualvoll sein, wenn er einfach verblutete.

Es war schwer zu sagen, bis es passierte.

So hat es sich also angefühlt...

So muss sie sich gefühlt haben...

Als er sich in der Luft drehte, durchfuhr ihn die Veränderung. Mit einem Flügelschlag brach sein Fall ab und er schwebte über dem Boden.

Er verweilte nicht. Er flog direkt auf den Berg Edar zu.

Der Berg war von allen Seiten mit einer magischen Barriere umgeben. Es war ein vertrauter Anblick, der Jian das Herz weh tat.

Aber es war anders, auf eine Weise, die noch quälender war.

Es war anders, weil diese Barriere nicht errichtet worden war, um jemanden fernzuhalten. Sie war für das Gegenteil gedacht.

Er kannte Xenons Erfahrung im Schattenturm, als er ihn in seinen Geist blicken ließ.

Er hatte gewusst, dass Xenon sich über die Gesetze der Traumebene hinwegsetzte und ihnen im Kampfkreis aus einer völlig anderen Dimension half.

Aber Xenon hatte sich gegen die Fähigkeiten gewehrt, die er jetzt in seiner Reichweite hatte. So sehr, dass der Rest der königlichen Garde erst merkte, dass Xenon nun ein gewisses Maß an Magie ausüben konnte, als er eine Barriere errichtete, um sich von der Welt abzuschotten.

Und so war es auf dem Berg Edar in den letzten Wochen, seit er das Bewusstsein wiedererlangt hatte.

Schuldgefühle wühlten in Jians Herz auf. Er hatte zugesehen, wie es geschah, und nichts getan, um sie zu retten,

Während Xenon hilflos um sein eigenes Leben gekämpft hatte.

Als er von Neveahs Verschwinden erfuhr, zerrte der Blick des Entsetzens in seinen Augen noch immer an Jians Augen.

Seitdem hatte er kaum gesprochen und den Berg Edar nicht mehr verlassen, seit er wieder bei Bewusstsein war.

Er war auch nicht in der Lage dazu. Selbst jetzt kam er mehrmals am Tag zu sich und wieder zu sich.

Er konnte nicht fliegen. Seine Flügel lagen schlaff da, als wären sie zu steif gefroren, um sich zu bewegen, dabei sahen sie genauso aus wie immer. Ob es sich um ein körperliches oder geistiges Gebrechen handelte, konnte Jian nicht sagen.

Mishas Rückkehr... Neveahs Sturz, der Verrat von Verothrax, all das war zu viel, selbst für Jian.

Xenon... es schien, als wäre er endlich zusammengebrochen.

Everon hatte gesagt, man könne nichts mehr tun. Seine Genesung würde langsam verlaufen und von seinem Willen abhängen, wieder ganz zu sich selbst zu finden.

Jian wusste, wäre Xenon bei vollem Bewusstsein und in der Lage gewesen, selbst zu entscheiden, wäre er niemals ohne Neveah zurückgekehrt.

Er wäre in die dunklen Lande geflogen und hätte alles abgesucht, bis er sie gefunden hätte, oder er wäre bei dem Versuch gestorben.

Und das machte ihn noch mehr fertig.

Er hatte nicht nur die Frau verloren, die er liebte, er fürchtete auch, Xenon für immer ruiniert zu haben. Und ohne Veah... gab es keine Rettung mehr.

Jian wechselte zurück in seine menschliche Gestalt. Er zögerte einen langen Moment, bevor er sich in die Höhle wagte.

Xenon war in Drachengestalt. Das war er in letzter Zeit oft. Als wäre diese Form das, was dem Fliegen am nächsten kam, als wäre sie das Einzige, was ihn bei Verstand hielt.

Und vielleicht war es das auch.

Seine schwarzen Schuppen schimmerten in der Dunkelheit. Seine bernsteinfarbenen Augen öffneten sich müde und wandten sich Jian zu, und dann schlossen sie sich wieder.

Enttäuschend...Schmerzhaft...

Jian wünschte, er würde wütend werden und ihn anschreien, verfluchen oder sogar schlagen.

Alles, nur nicht diese stumme Entlassung.

Aber Xenon sah ihn in diesen Tagen kaum an...

Jian brauchte nicht in seinem Kopf zu suchen, um seine Gedanken zu kennen.

’Du warst genau dort ... und hast sie fallen lassen ...’

Du hast nichts getan...

Du hast sie im Stich gelassen...’

Die gleichen Gedanken wiederholten sich wie ein Mantra in seinem Kopf. Immer und immer wieder.

Und selbst er konnte es kaum ertragen, sein eigenes Ich zu betrachten.