CHAPTER 840: ES WIRD KOMMEN, WIE ES KOMMEN SOLL (KAP.841)

Ein kalter Luftzug wehte durch den Korridor der obersten Etage. Er prallte an den gefrorenen Wänden ab und hinterließ ein gespenstisches Echo.

In der Ferne war ein knisterndes Geräusch zu hören. Die Eisschicht, die die Wände bereits bedeckte, breitete sich immer weiter nach unten aus. Scharfe und unbarmherzige Eiszapfen erblühten aus dem Nichts.

In diesem Moment war die oberste Ebene weniger ein Aufenthaltsort als vielmehr eine eisige Todeszone geworden.

Cassian fröstelte sichtlich. Er wollte klopfen, zögerte aber und schaute zu Imagor hinüber.

Schließlich klopfte er.

Es kam keine Antwort, und er erwartete auch keine. Cassian drehte den Türknauf und führte den Weg in das gefrorene Desaster, das Jians Arbeitszimmer war.

Es gab mehr Teile des Raumes, die mit einer zusätzlichen Frostschicht überzogen waren, als bewohnbare Teile.

Natürlich blieb die Kälte von Jian unbemerkt. Ihm machte sie kaum etwas aus, während alle anderen nicht so viel Glück hatten.

Das Arbeitszimmer war menschenleer. Der Schreibtisch, an dem Jian normalerweise saß, war leer, und die Akten auf dem Tisch waren vom Eis unberührt und lagen in einem ordentlichen Stapel.

Imagor ging zum Tisch hinüber und blätterte die obersten Akten durch. "Es wurde sich um sie alle gekümmert." Sagte er zu Cassian und griff nach dem Stapel.

"Rodrick war es wohl zu unerträglich, sie zu holen." Sein Blick wanderte vom Schreibtisch zu dem Platz daneben.

Neben dem Schreibtisch lag ein Haufen Schriftrollen, und die obersten waren mit einer dicken Schicht Frost überzogen. Sie lagen vergessen da, und Cassian brauchte nicht nachzuforschen, um zu wissen, worum es sich handelte.

Seit der Einheitsversammlung kamen Tausende von Petitionen von den tributpflichtigen Völkern an.

Und immer noch strömten Dutzende von Vertretern in den Bergfried, um eine Audienz bei Jian zu erhalten.

Ihre Versuche hatten sich als vergeblich erwiesen.

Jian hatte deutlich gemacht, dass er nach dem Einheitsrat keine weitere Audienz gewähren würde, und blieb bei seiner Entscheidung.

Er schenkte den Petitionen ebenfalls keine Beachtung, sondern warf sie auf den immer größer werdenden Stapel neben seinem Schreibtisch, wo sie unberührt und vergessen bleiben würden.

Cassian wandte seinen Blick ab und atmete langsam aus. Sein Atem gefror in seinem Blickfeld, und das machte den Moment nur noch bedrückender.

Ein weiterer kalter Luftzug ließ die beiden Wachen des Königs erneut frösteln. Cassian hätte schwören können, dass er bis vor kurzem nicht verstanden hatte, was es bedeutete, Kälte zu spüren.

Das Blut in den Adern eines Drachens wurde vom Feuer geküsst. Seit wann störten sie sich an Temperaturschwankungen?

Erst jetzt wurde ihm klar, dass Drachen nicht unempfindlich gegen Kälte waren. Sie waren nur noch nicht der Art von Kälte ausgesetzt, die das Feuer überwältigte und das Blut gefrieren ließ.

Cassians Gedanken drifteten in den Hintergrund, als seine Augen die teilweise geöffnete Tür fanden, die in den Waschraum führte.

Er hatte sich gefragt, wohin Jian verschwunden war. Und er hatte angenommen, dass er zum Berg Edar geflogen sein musste.

Aber die Präsenz, die er zuvor nicht wahrgenommen hatte, stieß ihn schließlich vor den Kopf. Er runzelte leicht die Stirn und ging auf die Tür zu.

Drinnen stand Jian. Er war auf den Grund seines Badebeckens gesunken, und die Wasseroberfläche war fest gefroren, sodass er darunter eingeschlossen war.

Er lag totenstill. Unbeweglich.

Die Panik und das Entsetzen setzten sofort ein.

"Mein Lehnsherr!" Cassian stürzte in das Becken. Er rutschte auf die Knie und schlug mit der Faust auf das Eis, so dass die Oberfläche zerbrach.

Er hämmerte so lange auf den Riss ein, bis die gefrorene Oberfläche einbrach.

Imagor half ihm, und sie griffen beide ins Wasser, um Jian herauszuziehen.

Das Wasser war zum Anfassen kalt. Cassian biss die Zähne gegen die Kälte zusammen, als sie Jian aus dem Badebecken hoben und an die Seite legten.

"Mein Lehnsherr?! Jian?!"

Jians Augen flatterten auf. Er starrte ausdruckslos zu Cassian und dann zu Imagor. Anhand ihrer Mienen war es nicht schwer, ihre Gedanken zu lesen. "Was ist das für ein Krawall?"

Erleichterung strömte durch Cassians Adern, neben einem Funken Wut "Krawall?! Du hast das Wasser eingefroren, während du drin warst!"

"Was wolltest du denn machen?!" Auch Imagor war nicht erfreut. "Die Festung aufzuteilen bedeutet nicht, dass man aufhört, der Drachenkönig zu sein! Wenn unser König stirbt, was wird dann aus uns?!"

"Du musst dich zusammenreißen!"

Jians Gesichtsausdruck änderte sich nicht. Sein Tonfall war leer, als er antwortete: "Alles, was ich in diesen Tagen anfasse, friert ein. Du solltest es besser wissen, als anzunehmen, dass ich mir das Leben nehmen würde."

"Es ist unehrenhaft für einen Drachen, so etwas zu tun, und ich habe nicht die Absicht, meine Blutlinie zu entehren, indem ich meine Verwandten im Stich lasse."

"Und ich muss nicht..." Er brach ab. "Der Tod wird kommen, wie er kommen sollte. Wie er es schon einmal getan hat."

Er sagte es so, als wäre es nur eine weitere Sache im Vorübergehen. Als würde er nicht über seinen eigenen Tod sprechen, sondern über etwas, auf das er sich freuen konnte.

Cassian stieß einen zittrigen Atemzug aus. "Wenn du dich entscheidest, aufzugeben, was passiert dann mit Xenon? Menarx?"

"Xenon kommt gerade so über die Runden. Und Menarx, so berichtete Kirgan zuletzt, hat durch die Abtrennung seine menschliche Form verloren. Er steckt in seiner Raubtierform fest, wer weiß wie lange..."

"Alles fällt auseinander und du bist der Einzige, der die Dinge zusammenhalten kann. Warum kannst du das nicht sehen?" Sein Tonfall war von Verzweiflung geprägt.

Jian schloss die Augen, eine Geste der Ablehnung. Imagor seufzte, sagte aber nichts.

Cassian ließ nicht locker. Auch wenn Jian das lieber nicht wollte, wusste Cassian, dass er zuhörte. "Ich weiß, das ist... hart für dich. Alle anderen dürfen sich der Abtrennung hingeben, aber als König ... hast du nicht einmal diesen Luxus."

"Du musst eine zerbrochene Welt zusammenhalten, während du selbst zerbrichst..." Er hielt inne und sog scharf den Atem ein. "Aber kannst du das nicht auch von einer positiven Seite sehen? Die Tatsache, dass die Trennung noch nicht stattgefunden hat, könnte ein Zeichen dafür sein, dass Neveah irgendwo da draußen ist..."

Jians Augen öffneten sich wieder. Seine Brauen waren gerunzelt, aber er unterbrach Cassian nicht.

"Es wurde nie eine Leiche gefunden. Selbst Kaideon besteht darauf, dass sie am Leben sein muss ... und wenn sie wirklich zufällig irgendwo da draußen ist, würdest du sie nicht verdammen, wenn du vorher stirbst?"

Jian schürzte seine Lippen. "Wenn sie irgendwo am Leben ist ... warum kommt sie dann nicht nach Hause?" Seine Stimme war heiser, seine Augen glitzerten von unverdauten Tränen.

"Warum will sie nicht zu mir kommen? Nicht einmal in meinen Träumen?" fragte er.

Cassian zuckte sichtlich zusammen. Er hatte keine Antwort darauf. Er hatte auf nichts mehr eine Antwort.

Aber das einzige, was er wusste, war, dass die Festung es sich nicht leisten konnte, Jian zu verlieren. Und er konnte es auch nicht.

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Jian saß an seinem Schreibtisch und lehnte sich gegen den Stuhl, während Cassian den verlassenen Stapel von Berichten durchlas.

"Das ist von Aloria." sagte Cassian.

Jian war wie weggetreten. In jedem der Berichte stand so ziemlich das Gleiche. Die Vertreter konnten Jians Entscheidung immer noch nicht akzeptieren und glaubten irgendwie, sie könnten ihm das ausreden.

Er fand es lächerlich, dass sie sich mehr damit beschäftigten, ihm Dutzende von Petitionen zu schicken, als sich Gedanken darüber zu machen, wie sie ihr eigenes Territorium schützen konnten, jetzt, wo sie sich nicht mehr auf den Schutz der zwölf Schwadronen verlassen konnten.

Die Verlassenen tauchten immer noch an zufälligen Eingangspunkten rund um die Festung auf, und viele Siedlungen hatten in den letzten drei Tagen seit dem Einheitsrat Angriffe gemeldet.

Warum sie dennoch die Muße fanden, ihm Bericht zu erstatten, konnte er nicht sagen.

Andererseits wusste Jian auch, dass die Drachenfürsten beunruhigt waren, und so gut sie es auch verbargen, konnte er doch erkennen, dass diese Umstellung für sie ebenso schwierig war.

Es lag nicht in ihrer Natur, ein Auge zuzudrücken. Es lag nicht in ihrer Natur, sich aus der Gefahr herauszuhalten und zuzusehen, wie die Festung den Weg nahm, den das Schicksal für richtig hielt.

Aber er verstand es. Er wusste genau, was ihre Pflicht als Beschützer für jeden einzelnen von ihnen bedeutete.

Und er wollte ihnen das nicht verwehren. Oder sie ihnen wegnehmen.

Aber die Festung war an einem Punkt angelangt, an dem Veränderungen notwendig waren. Allianzen mussten erneuert werden, und jede Ethnie musste ihren eigenen, von der Drachendynastie unabhängigen Weg finden.

Wenn dies das letzte war, was er als König tat, würde er dafür sorgen, dass aus der Festung am Ende dieser schwierigen Zeit ein wirklich geeintes Volk hervorging.

Oder es würde überhaupt keine geeinte Festung geben.

"Das ist von..." Cassian brach ab. "Dante."

Jian setzte sich auf. Dante und Estelle führten das Suchteam durch die dunklen Lande, zusammen mit Kaideon.

Im vergangenen Monat hatten sie bei ihrer Suche nach Neveah nicht nachgelassen. Und Dante hatte ihnen immer wieder Berichte über ihre Ergebnisse geschickt.

Bislang waren alle Berichte enttäuschend gewesen.

Nach ein paar Wochen hatte Jian begonnen, Dantes Berichte zu fürchten. Jede erfolglose Suche verfestigte eine Realität, die er nicht akzeptieren wollte.

Jedes Mal, wenn der Suchtrupp mit leeren Händen zurückkehrte, breitete sich die Leere in seinem Herzen noch weiter aus.

Dennoch las er jeden einzelnen Bericht mit der gleichen Vorfreude wie den ersten. Denn Hoffnung war eine grausame Sache.

Jian wartete, während Cassian die Schriftrolle durchblätterte und dann zu ihm aufsah.

"Er sagt ... sie haben etwas gefunden ..."