CHAPTER 841: UNERREICHBAR (KAP.842)

Die Stille, die über dem dunklen Land lag, erstreckte sich endlos. Mit der Auflösung der Leere und der Verbannung des Todessturms blieben lediglich die Spuren des Bruchs zurück.

Ein Abgrund von unbekannter Tiefe gähnte dort, wo die Erde in sich zusammengebrochen war. Und da das dunkle Miasma nun keine Bedrohung mehr darstellte, wurde die zweite Staffel der Dünendrachen entsandt, um die Tiefen dieses Abgrunds zu erforschen.

Ihre Mission hatte mehrere Ziele: Einerseits suchten sie nach einer möglichen Lösung, doch vor allem drehte sich alles um Neveah.

Ein Monat war vergangen, seit sie den Abgrund durchkämmten, als sie ihre erste Entdeckung machten – die bislang greifbarste Spur zu Neveah. Doch es war etwas, womit niemand gerechnet hatte.

Jian stand am Rande des Abgrunds, sein Gesicht ohne Regung. Neben ihm stand Xenon, ebenso still, während ein Drache der zweiten Staffel aus der Tiefe emporstieg, die Überreste eines Körpers mit sich führend.

Als der Drache den Rand erreicht hatte, wich die Menge zur Seite, um Platz zu schaffen. Die Überreste – oder das, was davon noch übrig war – wurden vorsichtig am Rand abgelegt.

Keiner sprach ein Wort. Die silberne Maske, die die Überreste bedeckte, reichte aus, um sie zu identifizieren.

Das war Ida... Misha, jene Frau, die Neveah damals mit in den Abgrund genommen hatte.

Das Gefühl der Beklemmung, das sich bereits tief in Jians Herz eingenistet hatte, spannte sich nur noch fester zusammen.

„Die Temperatur in dieser Tiefe ist unnatürlich kalt. Der Körper ist weitgehend intakt, und so konnten wir die Todesursache feststellen“, berichtete Dante schließlich.

Jians Gedanken schweiften zu den Überresten in der verborgenen Halle von Ebonhollow. Vielleicht war dies die letzte Manifestation von Magie nach ihrem Tod – das Schaffen einer Atmosphäre, in der der Körper unnatürlich lange erhalten bliebe.

„Abgesehen vom Sturz?“ fragte Cassian.

Dante nickte. Er beugte sich zu den Überresten hinunter und kippte den Kopf des Leichnams zur Seite, um eine tiefe Wunde am Hals freizulegen.

Cassian ging ebenfalls in die Hocke. „Das sieht aus, als wäre es mit Klauen zugefügt worden... Sie war bereits tot, bevor sie den Boden erreichte.“

„Das sind keine gewöhnlichen Klauen... es sind Veahs“, schaltete sich Kaideon ein.

Auch Kaideon hatte der vergangene Monat zugesetzt. Sein Haar war zerzaust, seine Augen müde und tief eingefallen – ein klares Zeichen, dass er kaum Schlaf gefunden hatte.

„Die Größe und Brutalität stimmen mit den Tötungen meiner Tochter überein“, fügte er hinzu.

Jians Brauen zogen sich zusammen. „Wenn Veah bei Bewusstsein war, um diesen Angriff auszuführen, muss sie eine gewisse Toleranz gegenüber dem Gift des Miasmas entwickelt haben.“

„Das würde bedeuten, dass sie gerade genug Verstand hatte, um in diesem Moment ein Portal zu beschwören“, bestätigte Dante. „Wir haben den gesamten Abgrund durchsucht, aber es gibt keine Spur von Veah.“

„Es gibt viel, dessen ich mir nicht sicher bin, aber eines weiß ich mit Gewissheit“, sagte Dante entschlossen. „Neveah ist dort unten nicht gestorben.“

Estelle nickte zustimmend. „Wenn jemand diesen Sturz hätte überleben können, dann Veah.“

Jian presste die Lippen zusammen. Gegen seinen Willen ließ er zu, dass die Wärme der Hoffnung sich in jede Faser seines Herzens ausbreitete. Es gab kein Zurück mehr.

„Das ist also...“, begann Xenon, und seine ersten Worte brachten eine erneute Stille mit sich.

„Das ist... sie?“ Seine Stirn war leicht gerunzelt, sein Tonfall voller Ungläubigkeit, als könne er das Gehörte nicht mit dem, was er vor sich sah, in Einklang bringen.

„Nicht der Körper“, murmelte Cassian. Er griff nach der Maske, zog sie ab und enthüllte ein fremdes Gesicht, dessen verstümmelte Haut von düsteren Runen übersät war. „Aber die Seele. Es scheint, dass dieser Körper als Gefäß für die finstere Kunst des Seelentransfers genutzt wurde... der Beweis dafür sind diese Runen.“

„Jemand muss ihre Seele geraubt, ein unschuldiges Gefäß gefunden und das Gesicht entstellt haben, um sicherzustellen, dass die Seele keine Probleme hat, sich in diesem Körper zu verankern.“

„Es war vermutlich ein Plan für eine triumphale Rückkehr“, fügte Cassian hinzu. „Aber als du und Verothrax beim Schattenturm angekommen seid, muss der Plan gescheitert sein.“

„Dann, all diese Jahrzehnte...“, murmelte Xenon und ließ den Satz unbeendet. Die Worte schienen ihm zu schwer, um sie auszusprechen.

Jian warf ihm einen kurzen Blick zu, bevor er nach Xenons Schulter greifen wollte, doch er zögerte und ließ die Hand wieder sinken. Ohne ein weiteres Wort wandte er sich ab und verließ den Abgrund. Die anderen Drachenfürsten folgten ihm und machten sich ebenfalls auf den Weg.

Innerhalb eines Augenblicks war Xenon allein.

Wie angewurzelt stand er da und starrte auf das mit dunklen Runen bedeckte Gesicht. Eine tiefe Falte bildete sich auf seiner Stirn.

„Hat es dir nicht gereicht, mein Leben einmal zu zerstören?“ murmelte er mit dunkler, heiserer Stimme.

Seine Hände ballten sich zu Fäusten. Unter seinen Rippen keimte ein ferner Schmerz auf – nicht stark genug, um überwältigend zu sein, aber unverkennbar da. Wie das Echo einer längst verblassten Erinnerung.

Das Schicksal... es war grausam.

Manchmal erschuf es inspirierende Verbindungen, so vollkommen wie Jian und Neveah oder Imagor und Kaliana.

Manchmal jedoch brachte es zweifelhafte Paare hervor, so wie Menarx und Adrienne.

Und manchmal machte es sich einen grausamen Scherz aus der wahren Bindung. Xenon und Misha... Lodenworth und Keila.

Es war unberechenbar. Es war rücksichtslos."Ich hatte jahrzehntelang um dich getrauert... aber nicht heute. Nicht mehr.", murmelte Xenon. "Ich hoffe, diesmal bleibst du tot."

Er drehte sich um und ging davon, ohne sich umzusehen... nicht ein einziges Mal.

______

Kurz darauf fand Xenon Jian an der Stadtmauer. Der Drachenkönig stand regungslos da, in seine eigenen Gedanken vertieft. Seine Hände waren hinter seinem Rücken verschränkt und sein Blick war weit entfernt.

Er nahm Xenon nicht so schnell wahr, wie er es normalerweise tun würde.

Es war für niemanden mehr eine Neuigkeit, dass der letzte Monat und die Ereignisse, die ihm vorausgegangen waren, ihren Tribut von Jian gefordert hatten.

Diese Ereignisse hätten ausgereicht, um jeden in den Wahnsinn zu treiben. Xenon wusste das besser als jeder andere.

Auch wenn Jian selbst nicht realisierte, wie sehr er sich verändert hatte. Diese Veränderungen, so sehr er auch versuchte, sie zu verbergen, waren offensichtlich. Nicht nur für Xenon allein, sondern auch für ihre Verwandten, die stark auf die Stabilität des Drachenkönigs angewiesen waren.

Schließlich warf Jian einen Blick über die Schulter, gerade als Xenon die letzte Treppe erklomm.

In diesem Moment wurde nichts gesagt. Xenon ging zu Jian hinüber und sie ließen sich in der bereits etablierten Stille nieder, blickten auf die dunklen Länder, die sie gerade hinter sich gelassen hatten.

Nach einer Weile brach Jian das Schweigen.

"Hast du es..." Er stockte, zögerlich. "Zu Ende gebracht?"

Xenon verstand, was gemeint war. War das Kapitel zu Mischa endlich abgeschlossen? Wurde die anhaltende Schuld hinter sich gelassen? Hatte er endlich den Abschluss erhalten, der ihm all die Jahrzehnte verwehrt geblieben war?

Konnten sie diesmal wirklich für immer von dieser schrecklichen Vergangenheit loskommen?

Er nickte einmal. "Ja, das habe ich."

"Geht es dir... gut?" fragte er erneut.

Es war schwer zu glauben, dass es ihm jahrzehntelang nicht gut gegangen war. Aber jetzt, trotz aller Unsicherheit, aller Schuldgefühle und Trauer, die er Neveah gegenüber empfand,

kam Xenon nicht umhin zu fühlen, dass ihm eine Last von den Schultern genommen worden war. Denn nun stellte sich nicht mehr die Frage, ob Mischa wirklich böse gewesen war oder nur von Rachegefühlen geblendet,

Das spielte keine Rolle mehr. Er wollte keine Antworten mehr auf die Vergangenheit. Er fühlte endlich, dass er aufatmen konnte, dass er wirklich der beste Mann für sich selbst und die Frau, die er liebte, sein konnte.

Es war nur so, dass die Frau, die er liebte...

Xenon ließ nicht zu, dass dieser Gedanke Wurzeln schlug. Er ließ nicht zu, dass der Kummer sich festsetzte. Nicht jetzt... nicht, wenn es noch Hoffnung gab.

"Ich habe es besser." antwortete Xenon.

"Ich nicht.", flüsterte Jian kaum hörbar.

Xenon wandte den Blick nicht ab. Was Jian in diesem Moment brauchte, war nicht sein Mitleid oder Trost. Das würde keinem von ihnen etwas nützen.

Er benötigte nur diesen Moment. Einen Moment, in dem sie nach einem Monat unausgesprochener Zwietracht ihren Groll beiseite schieben und die Stille über ihre Herzen urteilen lassen konnten.

Der ganze Zorn, den Xenon gegenüber Jian empfunden hatte, verflog.

"Ich weiß.", murmelte er stattdessen.

"Denkst du...", Jian stockte, "dass sie noch lebt?"

Xenon dachte einen Moment darüber nach. Sein Herz schmerzte und dieses hohle Gefühl war nicht verschwunden. Es würde nicht verschwinden. Dieses Gefühl, das jeden Atemzug schmerzhaft macht und jede Morgendämmerung zu einer Qual werden lässt. Doch tief im Inneren, dort wo es am wichtigsten war, fühlte er sich immer noch... ganz.

"Ich weiß, dass sie es ist.", hielt er inne und atmete scharf ein. "Ich spüre sie immer noch, Jian. Wie eine Präsenz, die gerade außer Reichweite ist. Sie lebt. Ich würde darauf mein Leben verwetten."

Das Mal in der Beuge seiner Schulter war genau dort. Er hatte sicher gestellt, dass er alle paar Stunden genau hinsah, und nichts hatte sich verändert, bis auf die Tatsache, dass niemand wusste, wo Neveah war.

Sie war verschwunden. Aber wenn sie irgendwo da draußen in der Welt war... dann mussten sie sie nur wiederfinden.

Egal, wie weit sie gehen mussten... oder wie lange es dauern würde.

"Wir werden sie zurückholen, Jian.", sagte Xenon nach einem Moment des Schweigens. "Aber das Bollwerk... ist das, was du dir wünschst, wenn sie zurückkommt?"

"Du sagtest, du wolltest ihr einen sicheren Hafen bieten. Eine Welt ohne Kriege, Gefahren und ständiges Blutvergießen."

"Du sagtest, du wolltest sie an deiner Seite haben in dem Bollwerk, von dem wir immer geträumt haben. Der Grund, warum wir überhaupt an die Macht gekommen sind... der Grund, warum wir trotz aller Hindernisse unermüdlich weitergemacht haben."

"Alles, was wir aufgebaut haben, bricht zusammen, genau vor unseren Augen. Ich hoffe, du lässt dich nicht in den Abgrund stürzen, wie ich es getan habe...", brach Xenon ab.