CHAPTER 842: UNENTRINNBARES SCHICKSAL (KAP.843)

Dunkelheit hüllte den Himmel über den dunklen Ländern ein. Die endlosen Ruinen waren verlassen von Sonnenlicht, Geräuschen und Leben – verboten, so wie es die Drachen gewollt hatten... so wie es seit Jahrhunderten der Fall war.

Einst war dies die Heimat einer blühenden Siedlung gewesen, in einer Zeit, die weiter zurücklag, als seine Erinnerungen reichten.

Die Stille beherrschte die Ruinen, kalt und still wie der Tod. Doch gelegentlich wurden sie durch die fernen Schreie der Schattenmenschen unterbrochen: laute, unheimliche Schreie, die meilenweit zu hören waren.

Der Todessturm war verflogen, aber die Gefahren lauerten noch immer in diesen Ruinen. Schiefe, schattenhafte Wesen mit hohlen Augen und klaffenden Mäulern streiften umher. Der Gestank des Todes hing schwer in der Luft: dick, stechend... erstickend.

Tod, Dunkelheit, Verödung – das war alles, was diese Länder kannten, alles, wofür sie standen, Jahrhunderte zuvor und auch jetzt noch.

Es gab nichts, was dieses Land hätte reinigen können, nichts, was seine Hässlichkeit verbergen könnte...

Und doch wollte er es retten, wollte er es wiederherstellen. Doch der Sinn seiner Existenz hing von einer Zeit und einer Dynastie ab, die er kaum erinnern konnte und der er nicht würdig war.

Der Ausgestoßene, der Talentlose, der ohne Potenzial. Das war er.

Und war es nicht ironisch, dass er gerade im Untergang seiner Dynastie einen Zweck gefunden hatte? War es nicht erbärmlich, dass der Tod seines Volkes der einzige Grund war, dass jemand wie er hervorstechen konnte?

Azkar stand am Rand des Abgrunds, den Kopf nach hinten geneigt. Der Mond war unter einer Wolke der Schatten verborgen, nur die spärlichsten Lichtspuren drangen hindurch, die dunklen Runen auf gespenstische Weise beleuchtend.

Selbst das Mondlicht war hier vorsichtig, bedacht darauf, nicht als Komplize der Dunkelheit abgestempelt zu werden.

Ein langsames, freudloses Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus. Die Kühle der Nachtluft war eine willkommene Ablenkung von seinen düsteren Gedanken.

Gedanken, die ihn gelegentlich überkamen, in den Momenten, in denen er Dinge hinterfragte, die er besser nicht hinterfragen sollte.

In jenen Momenten, in denen er Zweifel hegte, auf die nur Tote Antworten hatten.

Dies war einer dieser Momente. Seit seiner Rückkehr aus dem Reich der Verlassenen hatte er sich immer öfter in solchen Momenten wiedergefunden.

Seit er die Schmach erlebte, von denselben Drachen gerettet zu werden, die er eigentlich hatte vernichten wollen, ohne dass sie etwas davon wussten.

Seine Magie hatte sich seither rasch erholt. Jeden Tag kam er seiner früheren Stärke ein Stück näher, und obwohl er so lange zurückgezogen gelebt hatte, hatte er alles durcheinander gebracht, was er im Strafraum getan hatte.

Für jemanden, der sich jahrhundertelang im Verborgenen gehalten hatte, war es eine unüberlegte Handlung gewesen. Vielleicht war sein Stolz durch den Verlust seiner Magie so sehr verletzt worden, dass er zu weit gegangen war, um der Festung... und sich selbst zu zeigen, dass er immer noch ihr größter Feind war.

Es war albern, selbst für ihn. Doch die Vorstellung, vergessen zu werden, aus dem Leben zu verschwinden wie die Zauberer vor ihm, war beängstigend gewesen. Und in Fort Blazed war er dem zu nahe gekommen.

Zu nahe daran, zu sterben, ohne etwas erreicht zu haben, oder überhaupt richtig zu leben.

Doch er wollte, dass sie sich an ihn erinnerten. Die Drachen...sie, vor allem sie. Er wollte, dass man sich lange nach seinem Tod an ihn erinnerte.

Der Rand der Silbermaske schnitt in seine Handfläche, so fest hielt er sie umklammert. Der Schnitt war tief genug, um Blut zu ziehen. Die warme Flüssigkeit rann über seine Faust, verschwand in dem Erdhügel neben seinen Füßen.

Ein flaches Grab, frisch ausgehoben. Eine unverdiente Geste des Respekts. Die Maske wurde auf dem Grabhügel zurückgelassen, ein Zeichen der Identität.

Was glaubte er, dort zu finden? Einen Körper, der unter freiem Himmel verwest? Einen Haufen Asche? Etwas weiteres, das seine Wut schüren würde, die zu seiner Identität geworden war?

Wenn es Wesen gab, die er besser kannte als sich selbst, dann waren es die Drachen. Ihre abscheuliche Überzeugung von Ehre, diese Selbstgerechtigkeit, dieser unbeugsame Glaube an ihre Vorstellung von Recht und Unrecht.

Er wünschte, er könnte sagen, dass all das falsch war. Dass sie in ihrem eigenen Wahn lebten. Aber immer wieder hatten sie ihm das Gegenteil bewiesen. Und hier war sie wieder, einmal mehr.

Idas Grab. Ein jahrzehntelanger Feind wurde zur letzten Ruhe gebettet. Es war kein angemessenes Begräbnis, sie hätten sie freundlicher behandeln und in Ebonhollow neben ihren Verwandten bestatten können.

Doch selbst das war weit mehr, als sie verdient hatte. Nach allem, was sie den Drachen angetan hatte.

In Wahrheit wusste Azkar, dass sie nichts weiter als eine bemitleidenswerte Seele war. Sie setzte ihr ganzes Dasein auf eine Rache, die sie niemandem schuldete.

Aber wer war er, darüber zu urteilen?

Er lebte genau das gleiche Leben, hatte genau die gleichen Überzeugungen. Und vielleicht war das der Grund, warum er sie vor all den Jahrzehnten gerettet hatte.

Auch wenn es keinen Sinn machte.

Ein Zauberer war dazu bestimmt, ein einsames Leben zu führen, für immer in den Schatten zu lauern, für immer auf einen Tag im Licht zu hoffen. Das war ihr vorherbestimmtes Schicksal und er hatte seinen Frieden damit geschlossen.Nicht ein einziges Mal hatte er daran gedacht, sich einen anderen Gefährten als Leon zu erlauben.

Seine einzige Absicht, sich nach Keep Skies zu schleichen, war es gewesen, den Sturz des Drachenkönigs mit eigenen Augen zu sehen. Die Nachricht von der Todesherausforderung hatte Kezrar Dun erreicht, und er hatte sich nur ungern damit abgefunden, dass ihn jemand besiegt hatte, um den letzten goldgeschuppten Drachen zu ruinieren.

Sie durch einen Seelentransfer zu retten und in die dunklen Lande zu schmuggeln, hatte nie zu seinem Plan gehört. Er hatte nicht einmal einen Plan gehabt.

Auch das Versprechen, ihr einen passenderen Körper als den eines beliebigen Menschenmädchens zu geben, war ohne jede Absicht geschehen. All das war später gekommen.

In jenem Moment, vor all den Jahrzehnten, sah er vielleicht mehr von sich selbst in der jungen Hexe, als er zugeben mochte.

Eine Gefährtin in der Torheit...

Eine Frau, die noch törichter war als er selbst.

Sie hatte im Alleingang Bruder gegen Bruder ausgespielt und eine Kette von Ereignissen in Gang gesetzt, die die Drachendynastie dem Untergang nahe brachten. Sie hatte eine Leistung vollbracht, zu der er seit Jahrhunderten nicht mehr fähig gewesen war.

Natürlich war er beeindruckt. Es war nur natürlich, dass er neugierig war.

Sie einmal zu retten, war Schicksal gewesen. Sie ein zweites Mal zu retten ... das war eine Entscheidung, die er nicht getroffen hatte.

Azkars Augen fielen zu. "Ich habe es dir doch gesagt, nicht wahr? Ich würde mich deinen Wünschen nicht in den Weg stellen ... aber ich habe dich davor gewarnt, ihr nachzulaufen. Es würde nicht gut ausgehen. Das tut es nie."

Er seufzte schwer. "Du hast mich gezwungen, eine Wahl zu treffen. Du oder sie... die Wahrheit ist, dass es immer nur sie sein würde."’

"Ich schätze, wir sind beide Narren." Azkar gluckste spöttisch.

Warum war er noch einmal hierher gekommen? Um sich den Toten zu erklären? Um zu sehen, was aus jemandem wird, der nur für ungefragte Rache existiert? Eine düstere Erinnerung an sein wahrscheinliches Ende? Er konnte es nicht sagen.

Es tat ihm nicht einmal leid. Er wartete schon seit Wochen darauf, dass das Bedauern einsetzen würde, aber es war nicht der Fall. Sie hatte ihre Wahl in dem Moment getroffen, als sie ihren Plan in Gang setzte, während er weg war.

Und für ihre Entscheidung hatte sie ihr Leben gegeben. Während seine eigene Entscheidung... darin bestanden hatte, den einen vor dem anderen zu retten.

Er verstand die meisten Dinge, die er in diesen Tagen tat, nicht. Die meisten Entscheidungen, die er traf...

Er hatte einmal gehört, dass die größten Zauberer Männer ohne Seele waren. Er war ein Mann, der eine Frau, die er nie haben konnte, einer Frau vorgezogen hatte, die seine Vision teilte. Was machte das aus ihm?

Vielleicht ist dies einfach unser unausweichliches Schicksal.

Azkar hockte sich hin und legte eine Handfläche auf den Erdhügel. Er spreizte seine Finger und schloss die Augen.

Es dauerte nicht lange, bis er merkte, dass die Rune verschwunden war. Er hatte nicht gehofft, sie nach so langer Zeit zu finden, aber die Drachen wussten nicht, wo sie suchen mussten, so wie er.

Hatten die Drachen die Rune? Oder hatte Beoruh sie zuerst in die Hände bekommen?

Keine dieser Möglichkeiten war natürlich günstig für ihn.

Aber der bloße Gedanke an die Rune in Beoruhs Händen erfüllte Azkar mit Hohn und Abscheu.

Er wusste sehr wohl, was mit den unbegabten Halbblut-Zauberern im dunklen Zeitalter gemacht wurde.

Er hatte nicht damit gerechnet, dass noch einige Zauberer des ursprünglichen dunklen Rates lebten. Und wenn man bedenkt, dass er sich im Schatten versteckt und zugesehen hatte, wie Azkar sich zum Narren machte, indem er all die Jahre behauptete, der letzte seiner Art zu sein...

Ein langsamer Schauer kroch Azkar den Rücken hinunter. Er hätte nicht gedacht, dass der Tag so schnell kommen würde, aber es war so,

Er war zu früh gekommen. Und er war nicht bereit. Konnte jemand wirklich auf den Tag seines Todes vorbereitet sein?

Langsam richtete er sich auf und drehte sich um.

Ihm gegenüber saß ein Kind, kaum zehn Jahre alt. Aber seine Augen ... sie verhießen ein qualvolles Ende.

"Beoruh..." murmelte Azkar langsam.

Warum war er hierher gekommen?

Um seinem eigenen, unausweichlichen Schicksal ins Auge zu sehen.