CHAPTER 848: DIE FRAU, DIE ICH BIN (KAP.849)

Ein verlassenes, stilles Flur, Türen aus poliertem Holz und ein vertrautes Gefühl der Beklemmung empfingen sie im Eclipse Palace.

Neveah wusste nicht, was ein Zuhause war, geschweige denn, wie es sich anfühlen sollte, aber eines war sicher: Dies hier war es nicht. Wenn sich ein Zuhause so anfühlen würde, warum sollte jemand sein Leben darauf aufbauen? Warum sollte jemand jemals davon träumen, dorthin zurückzukehren?

Alessios Blick war undurchschaubar, als er sie sanft auf das Bett in ihrem Zimmer legte... oder vielmehr *ihrem* Zimmer – jenem Raum, von dem er behauptete, sie hätten ihn einst gemeinsam geteilt. Doch Alessio hatte ihn verlassen, um ihr die Privatsphäre zu geben, die sie in dieser fragilen Zeit brauchte.

Es sollte ein Raum sein, den sie angeblich seit Jahren bewohnte, ein Raum, den sie liebte. Ein Raum, in dem sie sich diesem Mann immer wieder hingab, nach ihm sehnte und ihn festhielt, wenn sich die Sonne zu schüchtern zeigte, um den Himmel mit ihrem Licht zu segnen.

Ihr Herz hätte sich an seine Liebe erinnern sollen. Ihr Körper hätte sich an seine Berührungen erinnern müssen. Und doch war dieser verfluchte Raum alles andere als ein Ort des Trostes.

Schon beim Übertreten der Schwelle überfiel sie das erstickende Gefühl erneut – diesmal doppelt so stark.

Wenn diese allumfassende Verzweiflung alles war, was ihre Erinnerungen verbargen, warum fühlte sie sich dann dennoch, als habe sie etwas Unersetzliches verloren? Etwas, so kostbar, dass Worte dem Verlust nicht gerecht werden konnten? Etwas, das so geachtet und geliebt war, dass sie kaum atmen konnte? Warum schmerzte ihr Herz so sehr, dass sie es am liebsten aus ihrer Brust reißen würde, nur um wenigstens ein bisschen Erleichterung zu finden?

Wenn dieser wunderschöne Raum wirklich ihrer war, warum konnte sie dann nur außerhalb seiner Schwelle frei atmen? Und wenn dieser Mann wirklich zu ihr gehörte, warum fühlte es sich dann so unendlich falsch an?

„Bist du verletzt?“ Alessios Stimme drang an ihr Ohr, verstärkte das beklemmende Gefühl in ihrer Magengrube.

Er strich sanft über ihr Haar, beugte sich zu ihr hinunter – und sie zuckte instinktiv zurück.

Er roch nach Tod... Tod, Blut und einem Überschuss an anderen widerwärtigen Dingen. Und durch diese Assoziation roch sie selbst auch danach.

Dieser unerträgliche Gestank lag auf ihrer Haut, auf jeder Stelle, die er berührt hatte, und an jedem Haar, das er gestreichelt hatte.

„Veah...“, stieß er schwer atmend aus, „wie lange muss ich warten?“

Seine Augen suchten die ihren, wie sie es immer taten – waldgrüne Augen, die eine Fülle von Gefühlen widerspiegelten, von denen sie geglaubt hatte, für sie verantwortlich zu sein.

Doch sie fühlte sich nicht mehr so verantwortlich. Sie *wollte* nicht verantwortlich sein. Sie wollte nicht die Frau sein, die er mit so zärtlicher Hingabe ansah, die Frau, die er mit solcher Fürsorge berührte. Die Frau, deren Worte für ihn von so großer Bedeutung waren, deren Lächeln sein Blick erhellte.

Sie wollte nicht seine Frau sein – das wurde ihr plötzlich klar. Allein der Gedanke daran erfüllte sie mit Abscheu und brachte sie an den Rand des Entsetzens.

Aber wenn sie nicht Alessios Frau war, wessen Frau war sie dann? Und was bedeutete das für das Kind, das sie in sich trug? Dieser unumstößliche Beweis dafür, dass sie tatsächlich... mit diesem Mann zusammen gewesen war.

Nichts ergab Sinn. Es hatte bisher nie Sinn ergeben – und jetzt erst recht nicht.

Neveah wandte sich von ihm ab und ließ ihren Blick auf den Wänden ruhen. Selbst die sanften Pastelltöne, die den Raum füllten, fühlten sich falsch an... befremdlich. Wie ein sorgfältig verpacktes Geschenk, das einem falschen Empfänger zustand.

Es war, als habe sie eine unerhörte Tat begangen, für die sie gewiss verdammt würde. Eine Sünde, die sie niemals wiedergutmachen konnte. Doch sie war bereits... verdammt.

Nicht einmal der Tod, nicht einmal die ewige Verdammnis, konnte sich schlimmer anfühlen als diese bodenlose Qual.

„Veah...“, versuchte er es erneut. „Sieh mich an.“

Doch sie tat es nicht. Sie wusste bereits, was sie sehen würde. Eine Lüge.

Die Realität, die sie so verzweifelt zu verdrängen versuchte. Die brutale Wahrheit, dass *alles*, was sie noch hatte, Alessio war. Und wenn er selbst eine Lüge war, dann blieb ihr... nichts.

Keine Identität. Nichts, woran sie sich klammern oder wohin sie zurückkehren konnte.

„Es tut mir leid, Geliebte“, sagte Alessio schwer. „Ich dachte, ich hätte dich verloren und... ich habe alles verloren.“"Ich wollte ihnen nicht schaden... Ich wollte nur..." Er brach ab und atmete zittrig aus.

Neveah begegnete seinem Blick, ihre Augen suchten seine... suchend, hoffend. Sie suchte nach etwas, woran sie sich festhalten konnte, nach etwas, das den letzten Monat rechtfertigen würde,

Irgendetwas, das ihre Realität so fest machen würde, dass sie sich verpflichten konnte, sie zu schützen, selbst wenn das bedeutete, die unbeantworteten Fragen loszulassen.

Aber sie wusste es auf den ersten Blick. "Das hast du."

Alessio zuckte sichtlich zusammen. Als ob ihre Worte ihn körperlich verletzten.

"Du wolltest ihnen schaden. Du wolltest sie töten. Und du hast jede verdammte Sekunde davon genossen..." Sie brach ab und schmunzelte leicht. "So sehr, dass du dir nicht einmal die Mühe gemacht hast, dich zu säubern, bevor du mich mit diesen blutverschmierten Händen berührt hast..."

Sie legte ihren Kopf leicht schief. "Aber wie sich herausstellte, bin ich eine Frau, die weder von Blut noch vom Tod beeindruckt ist..." Sie spottete,

"Eine Frau, die den Gestank dieser Dinge als vertraut empfindet... ist das nicht seltsam?"

"Veah, ich liebe dich." Sagte er nach einem kurzen Moment des Schweigens. Seine Augen leuchteten vor Aufrichtigkeit, und sie brauchte diesmal nicht lange zu suchen, um sie zu finden.

"Ich weiß." flüsterte sie,

Sie wusste es wirklich. Es war vielleicht die einzige Wahrheit, der sie sich sicher war.

"Ich kann nicht atmen ... ich kann ohne dich nicht leben." gestand er, sein Tonfall war kaum hörbar. "Ich würde alles geben, alles ... mein Leben, meinen Thron, was immer du von mir verlangst, solange ich dich habe."

"Ich weiß." Ihre Stimme wurde brüchig.

"Warum vertraust du mir dann nicht?" Fragte er verzweifelt.

Sie zögerte einen Moment lang. "Weil du es nicht tust."

Sie blickte zu ihm auf. "Weil du nicht auf meine Liebe zu dir vertraust, Alessio. Weil du in jedem Moment ängstlich und unsicher bist. Weil du ständig versuchst, dir etwas zu beweisen."

"Weil du dein Leben und deinen Palast zum Stillstand gebracht hast, um über mich zu wachen. Weil du in jedem Moment, in dem du mich nicht mehr siehst, als Erstes annimmst, dass ich dich verlasse... als wüsstest du bereits, auch wenn ich mich noch nicht entschieden habe, dass es das ist, was ich wirklich will." Sie hielt inne und holte scharf Luft.

"Das zeigt mir, dass du besser weißt als ich... ob ich dich wirklich geliebt habe oder nicht."

"Ich weiß vielleicht nicht, wer ich war... aber ich weiß, wer ich bin. Und meine Liebe kann nicht so wankelmütig sein..." Sie schüttelte leicht den Kopf,

"Und wenn ich mich in dieser einen Sache irre, dann fürchte ich, dass ich nicht nur meine Vergangenheit an diesen Schneesturm verloren habe, sondern auch meine Zukunft."

Alessio runzelte leicht die Stirn: "Was soll ich deiner Meinung nach tun? Um mich dir zu beweisen?"

Neveahs Blick wanderte zu dem teilweise geöffneten Fenster, und ein wehmütiges Gefühl machte sich in ihr breit.

"Warten ... bis ich mich entschieden habe, dich zu lieben ..."

"Oder dich zu töten." Sie drehte sich um, um seinem Blick zu begegnen, ihre Augen waren emotionslos.

"Das ist die Frau, die ich bin, Alessio."