CHAPTER 854: FÜR IMMER (KAP. 855)

Neveah schüttelte langsam den Kopf, sie wollte protestieren, aber ihre Stimme versagte. Ihre Worte blieben ihr im Hals stecken.

Die Frau... war ihre Mutter.

Neveah wünschte, sie könnte es leugnen. Aber selbst wenn es nicht gesagt worden wäre, die Wahrheit war offensichtlich.

Ihre Verbindung zu dieser Frau war etwas, das sie so sicher fühlen konnte, wie sie es sehen konnte. In dem Moment, in dem sie sie erblickt hatte, hatte Neveahs Herz mit einem tief verwurzelten Schmerz pulsiert, und das allein war schon ein Beweis für die Wahrheit.

Aber wie viel von seinen Worten war wahr und wie viel konnte sie glauben? Wenn es etwas gab, das sie seit ihrem Aufwachen gelernt hatte, dann, dass jeder in den Hallen dieses Eclipse Palace Geheimnisse verbarg und die Wahrheit so verdrehte, wie es seinen eigenen Zwecken diente.

Niemandem konnte man trauen. Keinem einzigen von ihnen.

Sie atmete einen unhörbaren Atemzug aus. Sie stellte sich aufrecht hin. "Warum erzählst du mir das?"

"Warum?" Er fragte ungläubig: "Um dir zu beweisen, dass ich dich nie belogen habe. Ich habe dir gesagt, dass du deine Mutter eines Tages kennenlernen darfst, wenn du einfach tust, was man dir sagt. Und die ganze Zeit über war sie genau hier. Ich habe sie beschützt und euch beide zusammen gehalten, wie sie es gewollt hätte." Er trat ein paar Schritte näher und strapazierte die silbernen Ketten bis zum Anschlag.

"Der einzige Grund, warum ihr heute vereint sein könnt, bin ich... nicht Alessio. Und der einzige Mensch, der eure Mutter wirklich retten kann, bin ich."

"Aber Alessio... er will meinen Tod. Das würdest du doch nicht dulden, oder?" Fragte er ungeduldig.

Neveah blinzelte verblüfft. Es bedurfte nicht viel, um zu verstehen, worauf er hinauswollte. Aus irgendeinem Grund schien er zu glauben, dass sie ihn vor Alessio schützen konnte und dass er ein Recht auf diesen Schutz hatte.

Sie spottete leise vor sich hin. Die Männer in diesem Palast lebten in einer anderen Art von Wahnvorstellung. Es war erbärmlich. "Du hast gerade zugegeben, dass du mich gegen Gold verkauft hast. Und was jetzt?"

"Ich hatte keine andere Wahl." murmelte er und wandte sich ab, um wieder auf und ab zu gehen. "Wenn ich dich nicht verraten hätte, würden nicht nur ich, sondern auch Eira und die gesamte Eclipse-Domäne sich die beiden zum Feind machen."

"Sie..." murmelte Neveah mit einem Stirnrunzeln.

Er blickte zu ihr hinüber, seine Augen leuchteten mit einer Vielzahl von Emotionen, von denen die auffälligste der Schrecken war. "Die Drachen."

Das rubinrote Ungeheuer kam Neveah in den Sinn. Seine Augen... diese Augen, die in ihrem Herzen den ersten Anflug von Wärme nach so langer Zeit geweckt hatten.

Der pulsierende Schmerz kehrte zurück. Ihre Gedanken vernebelten sich und alles tat weh. Neveah schüttelte leicht den Kopf, um den Nebel in ihrem Kopf zu vertreiben, aber das verschlimmerte den Schmerz nur.

Sie atmete scharf ein und langsam wieder aus. Doch es war keine Erleichterung zu verspüren.

Ihre Knie fühlten sich schwach an, und wenn sie sich nicht gegen die Eisplattform gelehnt hätte, hätte sie vielleicht das Gleichgewicht verloren.

Sie musste gehen. Noch länger und sie würde sich selbst verraten.

"Also, was wollen Sie von mir?" fragte sie heiser,

"Alessio..." Er hielt inne, sein Tonfall war kaum zu hören. "Töte ihn."

Einen Moment lang war Neveah still. Sie hatte erwartet, etwas äußerst Beunruhigendes zu hören, aber das hatte sie nicht erwartet.

"Ihn ... töten?" fragte sie unsicher. "Warum sollte ich das tun?"

Er starrte sie ausdruckslos an. "Weil du es kannst. Du hast noch nie einen Grund gebraucht, um ein Leben zu nehmen."

"Bist du zögerlich? Wegen des Paarbandes?" fragte er, sein Tonfall war schwer zu entziffern.

"Wirst du zulassen, dass deine Mutter in seinen Händen bleibt? Wirst du dich ihm unterwerfen? Wenn du ihn tötest, werde ich meinen Titel zurückfordern ... und du und deine Mutter können frei sein."

Neveah schüttelte ungläubig den Kopf. Alles schien sich nur noch um Eira zu drehen. Alessio und dieser seltsame Mann hatten beide vor, Neveahs Verbindung zu Eira auszunutzen.

Zwischen den beiden wusste sie, dass es keinen Ausweg gab. Es gab keine richtige Wahl. Jeder war genauso schlimm wie der andere.

Aber zumindest wusste sie jetzt, was auf dem Spiel stand.

"Du bist nicht in der Lage, mit mir zu verhandeln." stellte Neveah klar. "Und er ist es auch nicht."

"Was auch immer von diesem Moment an geschieht ... wer lebt oder stirbt, ich werde die alleinige Entscheidung treffen."

Sie wartete nicht ab, um zu hören, was er noch zu sagen hatte. Sie hielt nicht inne und drehte sich nicht um, als er dunkle und hasserfüllte Drohungen ausstieß... sie ging einfach weiter.

Als sie aus dem dunklen Korridor trat, atmete sie den Atem aus, den sie angehalten hatte.

Ihre Brust fühlte sich eng an. Ihr Herz zog sich darin zusammen. Jeder Schlag tat weh, jeder Atemzug ließ einen scharfen Schmerz durch sie hindurchschimmern.

Die Schmerzen in ihrem Kopf waren nur noch stärker geworden, und ihr Geist war unruhig, als ob etwas unter der Oberfläche festgehalten wurde und darum kämpfte, sich zu befreien, selbst wenn dies auf Kosten ihrer geistigen Gesundheit ging.

Sie fasste sich an den Kopf und biss die Zähne zusammen, um den Schmerzensschrei zu unterdrücken, der in ihrer Kehle aufstieg, als sie aus dem Arbeitszimmer und durch die verlassenen Gänge des Palastes eilte.

Sie war sich nicht sicher, wohin sie wollte. Sie hatte kein festes Ziel. Ihr Verstand war zu vernebelt, um einen vernünftigen Gedanken zu fassen.

Das Einzige, was sie wusste, war, dass sie weg musste. Der Drang, zu fliehen und nie mehr zurückzuschauen ... nie mehr zurückzukehren, pulsierte so stark in ihr, dass er den Schmerz überwältigte.

Ihre Beine führten sie durch den Palast, ihre Instinkte steuerten sie ganz von allein, und Neveah kämpfte nicht dagegen an... sie konnte es nicht.

Bei diesem Tempo würde sie von den Wachen erwischt werden. Aber das war das Letzte, woran Neveah dachte. Ihre Gedanken waren verwirrt, und alles, was sie gehört hatte, hatte sie nur noch mehr verunsichert als zuvor.

Sie musste atmen. Ihre Lunge hatte sich so sehr zusammengedrückt, dass die ganze Luft, die sie einatmete, in ihrer Kehle stecken zu bleiben schien. Sie zu ersticken...

Neveah war sich nicht sicher, wie lange oder wie weit sie in ihrem Blick gegangen war, aber als sie wieder zu sich kam, stand sie wieder auf der Lichtung, die von allen Seiten von hochgewachsenen Bäumen umgeben war.

Es war dieselbe Lichtung... genau der Ort, an dem sie das rubinrote Biest getroffen hatte. Wie sie aus dem Palast entkommen und so weit in den Wald gekommen war, ohne von einer von Alessios Patrouillen gesichtet zu werden, wusste sie nicht.

Es gab so vieles, wozu sie fähig war, das ihr keinen Sinn ergab. So vieles, was sie tun konnte, was sie eigentlich nicht hätte tun dürfen, wenn an Alessios Erzählung über ihre Vergangenheit auch nur ein Fünkchen Wahrheit dran war.

Wann genau war sie so geschickt darin geworden, sich hochtrainierten Shiftern zu entziehen? Wie konnte sie selbst in ihrem jetzigen Zustand noch so gut getarnt sein?

Selbst der Mann in der Eishöhle wollte, dass sie Alessio tötete. Als wäre er sich sicher, dass sie es schaffen könnte.

Obwohl sie die Worte selbst einmal zu Alessio gesagt hatte, hatte sie nicht wirklich über die Möglichkeit nachgedacht, es zu tun.

Alessio war nicht irgendein Mann... er war ein Alphakönig. Nicht viele hatten eine Chance gegen ihn. Wenn sie ihn töten konnte, was machte das aus ihr?

Neveah sank auf die Knie und schnappte nach Luft. Ihr Herz pochte in ihrem Inneren, und ihre Sicht drehte sich.

Es konnten nur ein paar Herzschläge gewesen sein, oder Stunden, Neveah war sich nicht sicher. Aber als der Schmerz endlich nachließ, hörte ihre Sicht auf, sich zu drehen, und ihre Atemzüge wurden gleichmäßiger. Der Wald rückte ins Blickfeld, und sie erkannte, dass sie nicht allein war.

Neveah versteifte sich instinktiv. Sie blickte langsam auf, ihre Augen folgten dem Berg aus rubinroten Schuppen, bis sie diesen Augen begegnete ... die sie bereits anstarrten.

Wie und wann das rubinrote Tier gelandet war, oder wie es ihr entgangen war, wusste Neveah nicht. Sie hatte es bis jetzt noch gar nicht bemerkt.

Aber es war hier ... nicht nur in ihrem Kopf, sondern leibhaftig. Er stand nur ein paar Schritte entfernt und starrte sie direkt an, genau wie sie.

Neveah wollte etwas sagen, aber ihre Worte blieben ihr im Hals stecken. Sie hatte nicht damit gerechnet, dass sie dem Tier noch einmal begegnen würde... nicht, wenn sie zur Mondzeremonie aufbrechen sollte.

Aber es war zu ihr gekommen, als wüsste es, dass sie ihre Verabredung nicht einhalten konnte. Vielleicht war es aber auch nie wirklich gegangen... vielleicht war es immer in der Nähe gewesen. Beobachtend und wartend...

Als Neveah ihre Stimme wiederfand, fragte sie: "Hast du... auf mich gewartet?"

Das Biest antwortete nicht. Aber seine Augen gaben ihr die Antworten, die sie brauchte.

Neveah atmete langsam aus und schleppte sich auf die Beine. "Ich... ich werde bald von hier weggehen. Ich weiß nicht, wohin... oder wann ich zurückkehren werde."

Seine Augen verfinsterten sich, seine Schuppen kräuselten sich in sichtbarer Aufregung.

"Bitte... hör mir einfach zu, okay?" flehte Neveah.

"Ich weiß nicht... wer ich bin." gab sie zu, "Oder wo ich hingehöre. Aber ich weiß, dass es nicht hier ist... und ich weiß, dass du meine Antworten kennst."

"Weil du das Einzige bist, das mir wirklich vertraut vorkommt." Sie atmete schwer aus,

"Aber ich kann auch sagen, dass du dich aus irgendeinem Grund nicht verwandeln kannst..." Neveah suchte die Augen des Tieres und ein schmerzhafter Blick blitzte in ihnen auf.

Sie nickte langsam und zwang ein Lächeln auf ihre Lippen. "Es ist nicht deine Schuld. Ich weiß, du hast viel durchgemacht, und ich bin einfach nur dankbar, dass du mich gefunden hast."

"Aber ich glaube nicht, dass ich hier weggehen werde. Ich kann ... hier nicht weg." Ihr Ton wurde heiser, "Und ich verstehe jetzt, dass du hier nicht willkommen bist. Wenn Alessio dich findet ... wird er vor nichts zurückschrecken, um dir zu schaden."

"Warte nicht mehr auf mich. Diesmal möchte ich, dass du gehst. Endgültig."