CHAPTER 857: JAGD (KAP.858)

~The Fodder Grooves, Keep Skies.

Die Luft war trocken und feucht. Wie etwas Verdorbenes, etwas Verfluchtes. Der Wind wehte leise, aber er war spärlich und schwer. Die Bäume standen unheimlich still, die Äste waren brüchig und kränklich.

Die Blätter wiegten sich nicht im Wind. An den vertrockneten Ästen waren kaum noch welche zu finden, vielmehr waren sie alle verwelkt und übersäten die Erde mit Tod und Verwesung.

Das üppige Grün der Fodder Grooves war längst verschwunden und wurde durch einen sich rasch ausbreitenden Verfall ersetzt. Die Fodder Grooves gediehen das ganze Jahr über, und die Wurzeln der Bäume waren tief genug, um selbst die bittersten Winter zu überstehen.

Dieser verzweifelte Anblick war ein ungewöhnliches Phänomen in dieser Gegend. Doch nichts, was vom Schattengift berührt wurde, blieb, wie es war. Dies war keine Ausnahme.

Auch der Himmel war ungewöhnlich. Es war Tag, doch es waren keine Wolken zu sehen. Auch die Sonne war verschwunden. Nur eine weite Fläche von blasser, graublauer Gleichgültigkeit.

Es war, als könnte sich das Wetter nicht entscheiden, was es sein wollte.

Die Trockenheit klebte an Jians Haut, juckend und rau, als hätte man ihn mit einer Sandschicht bestäubt. Darunter klebte eine Schweißschicht an ihm, die sein wachsendes Unbehagen noch verstärkte.

Wie lange war es her, dass er hier draußen in den Furchen gewesen war? Er war sich nicht sicher. Er war schon ein paar Mal darüber geflogen, aber die Rinnen selbst waren seit dem Trollgolem nicht mehr bedroht gewesen.

Der Festungshimmel war immer relativ sicher vor äußeren Bedrohungen gewesen. Zumindest sicherer als die anderen Festungen. Und selbst in den letzten zwei Monaten war die wachsende Bedrohung, die die Festung plagte, ausgeblieben.

Bis jetzt...

Vor ein paar Tagen riss der erste Dimensionsriss in der Nähe des Bergfrieds direkt an der Grenze zu den Futterrinnen auf. Die Erde war eingestürzt und hatte ein Drittel der Rinne mitgerissen.

Nun sickerte Schattengift aus dem Riss und vergiftete das, was von der Furche übrig geblieben war.

Für eine kurze Zeit lag der Riss inaktiv. Bis vor einem Tag. Die erste Aktivität wurde durch das Auftauchen eines großen Orks ausgelöst, und die Futterrinne war zu einem Schlachtfeld geworden.

In dem Chaos hatte sich etwas Unheimliches durch die gut bewachte Absperrung geschlichen.

"Wie lange?" fragte Jian mit vor Unmut verengten Augen.

Seine Fäuste waren fest geballt und sein Blick wanderte zwischen Verothrax und Decaron hin und her. Beide Drachenfürsten senkten schuldbewusst ihre Köpfe.

"Ein halber Tag." berichtete Decaron in grimmigem Tonfall.

Ein halber Tag ... so lange war es her, dass das Mantikor-Rudel inmitten der Schlacht aus dem Dimensionsriss aufgetaucht war.

Es war lange genug, dass die Bestien eine große Strecke in alle Richtungen zurückgelegt haben konnten. Sie konnten überall hin unterwegs sein.

Zur Burg der Dämmerung, zur Elfensiedlung im Süden... der Schöpfer bewahre, zur Zitadelle.

"Wie kann es sein, dass ein Rudel verzweifelter Bestien an euch beiden vorbeikommt? Mit der gesamten vierten Schwadron, die euch zur Verfügung steht?" Jians Tonfall war unheimlich ruhig, aber seine Augen leuchteten mit einer dunklen, tödlichen Wut.

"Ich habe keine Ausreden." murmelte Verothrax, sein Tonfall war kaum zu hören.

Jian zischte leise. Das war an sich schon eine Ausrede. Eine, die er nicht zu schätzen wusste.

Sein Raubtier stürmte nach vorne und suchte ein Ventil für seine aufsteigende Wut. Die Temperatur auf der Lichtung sank stetig. Unter seinen Füßen bildete sich eine Frostschicht, die sich schnell ausbreitete.

Xenons Hand wanderte zu seiner Schulter und zentrierte ihn. Die Wolke der Wut lichtete sich ein Stück weit. Der Frost zog sich zurück und verschwand dann.

Jian drehte sich um und wandte sich von seinen Untergebenen ab. Seine Augen wurden geschlossen, um das Chaos in ihm zu beruhigen.

Xenon trat vor. "Wir müssen sie unbedingt aufspüren." Sagte er

"Bevor sie zu weit kommen. Mantikore haben einen unstillbaren Appetit auf Menschenfleisch ... höchstwahrscheinlich werden sie sich zur Zitadelle begeben, wo es eine große Anzahl von Menschen gibt." stellte er nachdenklich fest.

"Cassian und die Wächterdrachen sind auf der Hut. Aber bei ihrer bekannten Geschwindigkeit wird es mehr als einen Tag dauern, bis sie die Zitadelle erreichen. Wir müssen ihnen hier in den Fodder Grooves den Weg abschneiden."

"Rauron hat ihre Spuren bereits aufgenommen." meldete Decaron. "Auf Euren Befehl hin, mein Lehnsherr."

Jian wandte sich endlich wieder an sie. "Teilt das Geschwader in zwei Teile. Decaron kommt mit mir, um die Verlassenen zu verfolgen... Verothrax wird zurückbleiben und den Dimensionsriss bewachen, bis die Magier ihn abgeriegelt haben."

"Mein Lehnsherr... I..." Verothrax protestierte.

"Ihr seid immer noch verletzt und nicht kampffähig." unterbrach Xenon. "Ihr werdet tun, was man Euch sagt."

Verothrax blickte Jian bestürzt an. Doch Jian hatte sich bereits abgewandt. Er wollte näher treten, aber Xenon war schneller und versperrte ihm mit einem finsteren Blick den Weg zu Jian.

"Halt dich zurück, Junge." warnte Xenon.

Jian seufzte. "Lass ihn durch, Xenon."

Xenons Blick verweilte noch einen Moment auf Verothrax, bevor er zur Seite trat.

Verothrax blieb ein paar Schritte von Jian entfernt stehen.

"Mein Lehnsherr, schickt mich in die Schlacht." Er senkte den Kopf zu einer Verbeugung. "Nur so kann ich ... wiedergutmachen, dass ich mich gegen Euch gewandt habe."

"Meine Sünde... kann niemals wieder gutgemacht werden." Verothrax’ Stimme brach: "Also lass mich ... einfach tun, was ich kann. Ich kann dich beschützen, wenn auch sonst nichts."

"Nein." erwiderte Jian ausdruckslos. "Du hast schon genug getan. Dein Tod... wird meine Last nicht erleichtern oder sie zu mir zurückbringen."

"Jian..." flüsterte Verothrax, kaum hörbar.

Jian drehte sich um, um seinen Blick zu erwidern. "Bewache den Dimensionsriss und sorge für die Sicherheit der Magier. Das sind deine Befehle."

Er wandte sich an Xenon. "Ruft Egwain herbei. Und lasst uns auf die Jagd gehen." Er schritt davon.

Xenon nickte einmal. Sein Blick wanderte zu Verothrax, der immer noch wie angewurzelt dastand.

"Ich wollte nicht respektlos sein, Mylord." murmelte Verothrax und neigte den Kopf zur Entschuldigung.

Xenons Blick verengte sich leicht. "Ich weiß."

"Aber ich erwarte, dass Ihr wisst, dass man ihn in diesen Zeiten nicht zwingen sollte. Es ist schon schwer genug für ihn, Verothrax."

"Ich wollte nur ..." Verothrax brach ab, sein Kopf hing tief.

"Ich weiß, dass du ihn wie einen Vater betrachtest. Und du wünschst dir, seine Last zu erleichtern, an seiner Seite zu kämpfen und dich seiner Liebe würdig zu erweisen. Aber das ist dein Fehler. Du versuchst immer wieder zu beweisen, was du suchst, obwohl du es bereits hast..."

Verothrax’ Schultern zitterten sichtlich.

"Du bist schon zu lange von der Zivilisation weg, Verothrax. Nutze diese Zeit, um neu zu lernen, was es heißt, an seiner Seite zu stehen. Solange du ihm Schmerz zufügst... werde ich dich nicht dulden." Xenon hielt inne: "Und seine Sicherheit liegt in meiner Verantwortung, nicht in deiner."

Er drehte sich um und folgte Jian.

________

Der Himmel verdunkelte sich und kündigte den Beginn eines Gewitters an. Ein Blitz zuckte durch den Himmel, und ein Donnerschlag hallte in der Ferne wider.

Unten erstreckten sich die Futterrinnen, oder das, was davon übrig war, über Meilen. Die Bäume ergrauten und bogen sich, als ob ein stärkerer Wind sie umstürzen würde. Der Gestank von Verwesung stieg in den Himmel, ein Beweis für die Spur von Wildtierkadavern, der Rauron gefolgt war.

Die Meute der Maticore hatte die Rinne verwüstet und eine Spur der Verwüstung hinterlassen. Aber es war nicht so einfach, sie zu verfolgen.

Die verlassenen Bestien bewegten sich schnell und ihre Sinne waren extrem scharf. Sie waren so selten wie die Hydra-Bestie, und so wusste Jian selbst nicht viel über ihre Muster, abgesehen von den spärlichen Erinnerungen an Erzählungen aus dem Zeitalter der Verlorenen, die ihm sein Vater überliefert hatte.

Die Bestien bewegten sich nach einem gut organisierten Muster. Sie wussten, wie sie ihre Spuren verwischen konnten, indem sie irreführende Fährten legten. Außerdem ließen sie Wachen zurück, um zu beobachten, wie nah ihre Verfolger waren, selbst auf die Gefahr hin, ihre Zahl zu verringern.

Nach Decarons Bericht zählte die Meute etwa vier Dutzend. In der letzten Stunde hatten sie mehr als ein Dutzend verirrter Maticore-Wächter zur Strecke gebracht.

Aber das eigentliche Rudel selbst war immer noch schwer zu fassen. Das dichte Blattwerk der Futterrinnen bot den Biestern selbst in diesem Zustand einen Vorteil, um sich zu verstecken, insbesondere vor den Wächtern in der Luft.

Es hatte viel länger gedauert, als Jian gedacht hatte, aber nach Raurons Berechnungen holten sie das Hauptrudel ein und würden bald an ihnen dran sein.

Jian konnte es kaum erwarten, damit fertig zu werden. Er war allein aus diesem Grund aus dem Drachenturm gezwungen worden, und alles, was er tun wollte, war, in sein Quartier zurückzukehren und die Welt für ein paar weitere Tage zu ignorieren.

In jeder anderen Situation hätte er sich nicht dazu hinreißen lassen, die Sache selbst in die Hand zu nehmen, aber das hier war zu nahe an Keep Skies. Zu nahe an seinem Territorium...

Er hatte seine Hände von den Konflikten in der Festung gewaschen, aber das Drachengebiet? Das war tabu. Ob es sich um die Ethnien der Nebenflüsse handelte oder um verdammte Bestien, die aus dem Abgrund heraufkrochen.

Aus den Augenwinkeln nahm Jian eine rasche Bewegung wahr. Sie war weit unten, verborgen unter den hoch aufragenden Bäumen, aber sie war unverkennbar.

"Da." Xenons Stimme in Jians Kopf bestätigte, dass auch er die Verschiebung da unten wahrgenommen hatte.

"Rauron?" Jian fragte Xenon.

"Er nähert sich mit der zweiten Staffel. Decaron hat ihnen den Rückzug abgeschnitten." Xenon antwortete.

"Geh und kümmere dich darum." befahl Jian.

Xenon verschwendete keine Zeit, er schoss hinunter und verschwand bald unter der Erde.

Jian stieg langsam hinab, bis er sich knapp über den Bäumen befand, und umkreiste die Umgebung.

Auf dieser Höhe war das Rudel sichtbar geworden. Die abscheulichen Bestien hatten sich von allen Seiten mit der zweiten Staffel verbarrikadiert.

"Löscht sie aus." befahl Jian ohne zu zögern.