CHAPTER 146: ES KÖNNTE EINE FALLE SEIN

Im Inneren der Höhle.

Die Spinnen, die an der Decke krochen, bewegten sich nicht.

Nicht sofort.

Die Soldaten gingen weiter, ihre Stiefel drückten in den staubigen, unebenen Boden, jeder Schritt langsamer als der letzte. Je tiefer sie vordrangen, desto weniger natürlich fühlte sich die Höhle an.

Die Wände begannen seltsam auszusehen – an manchen Stellen zu glatt, an anderen zu brüchig. Einige schienen mit Netzen überzogen zu sein, aber es war nicht eindeutig.

Die Textur hatte etwas Dehnbares, wie getrocknete Seide, die mit der Zeit verhärtet war.

Liliana starrte auf den Bildschirm und sagte: „Verlangsamt euer Tempo. Ich will nicht, dass ihr blind in etwas hineinlauft."

„Verstanden", antwortete Alphas Anführer.

Sie bewegten sich vorsichtig, überprüften jede Ecke und jeden Deckenbogen. Die Höhle öffnete sich weiter, aber nicht auf eine Art, die Trost bot.

Es war kein Raum. Es war Ausgesetztheit. Verwundbarkeit. Es fühlte sich an, als würde man über eine Bühne laufen, während das Publikum hinter den Vorhängen verborgen war.

Und die Spinnen?

Sie folgten ihnen noch immer.

Nicht schnell, aber die Geräusche ihrer Gliedmaßen spannten ihre Nerven an.

Und immer war da dieser raubtierhafte Blick, der auf sie gerichtet war.

Einer über dem Alpha-Team.

Ein anderer verfolgte das Beta-Team aus der Ferne.

Nicht jagend.

Nur beobachtend.

Dann kam das Flackern – kaum ein Ping auf dem Scan des Kommandoraums.

Lilianas Stirn runzelte sich.

Sie starrte auf die magischen Messwerte.

Die Spinnen taten dies nicht aus eigenem Antrieb.

Jemand, etwas kontrollierte sie.

Es war keine Besessenheit. Nicht vollständig. Es war eher wie Überwachung.

„Sie sind Sonden", sagte Liliana leise, fast zu sich selbst.

„Kommandantin?", fragte ein Techniker.

Sie wiederholte es nicht.

Stattdessen lehnte sie sich wieder nach vorne. „Wie nah ist das Spinnenmonster am Alpha-Team?"

„Drei Meter. Immer noch oben. Hängt stabil."

„Zoom."

Der Bildschirm passte sich an und fokussierte das massive Biest über ihnen.

Die sechs roten Augen der Spinne glänzten. Ohne zu blinzeln. Kalt.

In ihrer Haltung war nichts Wildes. Sie war nicht zappelig oder scheu.

Sie war ruhig.

Still.

Fast... geduldig.

Liliana verengte ihre Augen.

„Testet es."

Der Teamleiter von Alpha nickte vom Feld aus. „Sollen wir es angreifen?"

„Nein", antwortete sie. „Noch nicht. Reizt es nur genug, um eine Reaktion zu provozieren; bedroht das Monster nicht. Ich will sehen, wie es reagiert."

Der Teamleiter gab ein Zeichen mit zwei Fingern.

Einer der Späher hob langsam seinen Arm und visierte die Spinne mit einer schwach geladenen Betäubungspistole an. Die Art, die nicht töten, aber definitiv eine Botschaft senden würde.

Er zielte.

Die Spinne bewegte sich sofort.

Kein Geräusch.

Keine Verzögerung.

In einem Moment hing sie still, und im nächsten huschte sie mit erschreckender Geschwindigkeit über die Decke, tiefer in die Höhle hinein und außer Sicht.

Das Team erstarrte.

Selbst die Erfahrenen.

Denn es war nicht nur die Geschwindigkeit.

Es war die Richtung.

Die Spinne floh nicht in einem Winkel oder in Sicherheit.

Sie ging tiefer.

Absichtlich.

Als würde sie zurückgehen oder sie sogar hineinführen.

Lilianas Augen blieben auf den Bildschirm fixiert.

„Sie hat keine Angst", sagte sie. „Sie handelt auf Befehl."

Die restlichen Spinnen verschwanden kurz darauf. Nicht eine griff an. Nicht eine stolperte. Sie bewegten sich einfach ins Dunkel, als wäre die Szene beendet.

Und dann traf es sie.

Der Geruch.

Die Luft veränderte sich.

Von trockenem Stein zu etwas Schwererem.

Dickeren.

Klebrigem.

Fast süß – aber nicht auf eine gute Weise.

Einer der Späher von Beta berührte die Wand leicht mit seinem Handschuh.

Sie gab etwas nach.

Seine Hand blieb kleben.

Nur für eine Sekunde.

Dann löste sie sich mit einem feinen Faden durchsichtiger Seide, der an seiner Handfläche haftete.

„Kommandantin...", sagte er mit angespannter Stimme. „Das ist ein Nest."

Niemand bewegte sich.

Die Wände waren keine Wände mehr.

Sie waren altes Gewebe. Dicke Schichten, in die Höhlenstruktur gehärtet wie eine Rüstung.

Einige hatten sogar Knochen darin verwoben.

Nicht menschlich.

Aber groß.

„Alle einfrieren", sagte Liliana durch die Kommunikationsgeräte. „Bewegt euch nicht einen Schritt weiter, bis ich es sage."

Die Soldaten gehorchten.

Lichter scannten den Raum jetzt langsam.

Mehr Gewebe.

Einiges hoch oben.

Einiges nahe am Boden.

Und einiges davon pulsierte.

Als würde es atmen.

Einer der Offiziere in Lilianas Nähe flüsterte: „Kommandantin... ist das, wo sie ihre Jungen ausbrüten?"

Liliana schüttelte langsam den Kopf. „Nein. Das ist keine Kinderstube."

Sie schaute wieder auf den Bildschirm, ihre Stimme leise, aber klar.

„Das ist ihr Hauptnest."

Ein Technikoffizier drehte sich um. „Ma’am, wir erfassen jetzt mehrere Lebenssignaturen... Hunderte von ihnen."

Lilianas Augen verließen den Bildschirm nicht.

„Dann ist es schlimmer als wir dachten."

Währenddessen sahen auch die beiden Teams am Boden sie; Hunderte kleinerer, schwacher, aber realer magischer Signaturen säumten die Wände und Decken.

Viele waren inaktiv.

Aber einige bewegten sich.

„Sehen Sie es?", sagte Alphas Anführer in die Kommunikationsgeräte.

„Ich sehe es", antwortete Liliana. „Bleibt tief. Lichter auf Minimum. Und berührt nichts."

Ein Zittern ging durch den Boden.

Subtil.

Aber unverkennbar.

Und dann... bebte das Netz.

Nicht alles davon.

Nur eine dicke Linie, die sich über die Decke erstreckte und zwei schwere Steinbögen verband.

Es vibrierte.

Einmal.

Zweimal.

Dann wurde es still.

Aber die Bedeutung war klar.

Kommunikation.

„Etwas weiß, dass wir hier sind", sagte Liliana.

„Sie rufen einander", flüsterte eines der Teammitglieder.

„Sollen wir uns zurückziehen?", fragte der stellvertretende Leiter von Beta.

Liliana antwortete nicht sofort.

Ihr Verstand kalkulierte.

Im Moment bestand keine große Gefahr, aber es könnte eine Falle sein.

Nicht um sie schnell zu töten.

Um sie zu beobachten.

Sie zu testen.

Ihre Reaktion zu beobachten.

„Nein", sagte sie. „Ich möchte, dass ihr eure Position haltet und zuhört. Keine Vorwärtsbewegung für die nächsten zwei Minuten."

„Ja, Kommandantin."

Sie wandte sich an ihren Kommunikationsoffizier. „Senden Sie ein Signal an die Zentrale. Stellen Sie eine Spezialeinheit in Bereitschaft. Wenn die Lage eskaliert, will ich Nahbereichs-Unterdrückungstruppen, Anti-Bestien-Klasse."

„Sie werden fünf Minuten zur Vorbereitung brauchen", antwortete der Offizier.

„Sagen Sie ihnen, sie sollen rennen."

Sie wandte sich wieder dem Bildschirm zu.

Ihre Stimme wurde tiefer, gleichmäßiger.

„An das gesamte Personal in der Höhle, ihr habt jetzt freie Hand, euch zu verteidigen.

Wenn irgendeine Kreatur herunterfällt, angreift oder die Deckung verlässt, feuert nach eigenem Ermessen.

Bleibt am Leben.

Verstärkung ist unterwegs."

Es gab eine Pause.

Dann antwortete Alphas Hauptmann. „Verstanden."

Liliana stützte sich mit einer Hand auf den Tisch und beobachtete die Messwerte.

Sie hatte viele Schlachtfelder gesehen.

Viele dunkle Missionen.

Aber das?

Das hatte sie noch nie gesehen, aber sie hatte eine gute Vermutung, was es war, und sie wusste nicht, ob sie darüber glücklich oder traurig sein sollte.