CHAPTER 311: ES IST KEIN EIGENSTÄNDIGES VERSTECK. ES IST TEIL VON ETWAS GRÖSSEREM

Sie ging zur Seite des Schiffes, ohne zu eilen, aber auch ohne ihre Füße zu schleifen. Einfach in gleichmäßigem Tempo.

Jetzt nah genug, dass sie die schwachen Umrisse ihres eigenen Gesichts sehen konnte, das sich in der matten Oberfläche des Rumpfes spiegelte.

Es war nicht die Art von Schiff, die gebaut wurde, um in offenen Himmeln zu kämpfen. Keine dicke Panzerung. Keine Waffenschächte. Keine Kriegsbemalung, und es war definitiv nicht gebaut, um Kolonisten oder Fracht durch regulierten Raum zu transportieren.

Dies war kein Kriegsschiff.

Und es war kein Träger.

Es war etwas dazwischen – oder vielleicht etwas ganz anderes.

Eine Form, geschaffen, um durch dunkle Orte zu gleiten. An Scannern vorbeizuschlüpfen. Kontrollpunkte zu umgehen.

Seine Silhouette war schmal, geschwungen wo nötig, glatt an Stellen, wo die meisten Schiffe sich nicht bemühen würden. Es schrie nicht Macht, stattdessen flüsterte es eine Möglichkeit.

Sie streckte die Hand aus und ließ ihre Handfläche flach auf der Nase des Schiffes ruhen, das Metall kühl unter ihrem Handschuh.

Nicht als Geste des Stolzes oder Besitzes. Es gab keinen Stolz darin – nicht mehr. Es war eine Last – eine stille Erinnerung daran, warum sie überhaupt begonnen hatte, diese zu bauen.

Es gab eine Zeit, in der Mobilität Freiheit bedeutete. Flucht. Ein offener Himmel. Aber darum ging es nicht mehr. Es ging nicht mehr ums Weglaufen.

Es ging darum zu entscheiden – wer gehen durfte, wer zurückbleiben musste und wer den Mut hatte, in die Teile der Karte zu treten, die die Menschen aufgehört hatten zu betrachten.

Ein Techniker stand in der Nähe, bis jetzt still. Er blickte zwischen ihr und dem Schiff hin und her, seine Augen unsicher, aber nicht ängstlich.

Schließlich fragte er, seine Stimme leise und ruhig, als ob er die Antwort bereits kannte, aber das Gefühl hatte, trotzdem fragen zu müssen: "Planen Sie, jenseits der sanktionierten Zonen einzusetzen?"

Sie drehte sich nicht um. Betrachtete weiter das Schiff.

"Wenn nicht," sagte sie tonlos, "würde ich sie nicht selbst bauen."

Er nickte leicht. Mehr musste nicht gesagt werden.

Einen Moment später kam ihre Assistentin herüber, ein Tablet in der Hand. Es lag keine Eile in ihren Schritten – nur stille Effizienz.

Dies ist das Tempo, das Menschen anschlagen, wenn sie wissen, dass Arbeit vor ihnen liegt, aber nichts mehr zu diskutieren ist.

"Die anderen Übernahmen?" fragte die Assistentin.

"Zwei bestätigt," antwortete die Frau. "Die letzte zögert noch."

Seraphina blinzelte nicht einmal. "Leite ihre Liquiditätsberichte an die Aufsichtsbehörden weiter."

Die Assistentin zögerte – nicht lange, nur einen Moment – aber sie nickte. "Ja, Ma’am."

"Dann bereite einen Pressenentwurf vor," fuhr Seraphina fort. "Wir kündigen an, dass die Nocturne-Gruppe offiziell in die orbitale Systemtechnik expandiert."

Die Assistentin neigte leicht den Kopf. "Sollten wir das jetzt öffentlich machen?"

"Nein," sagte Seraphina. "Lass es köcheln. Lass die Gerüchte erst laut werden."

Sie ging in Richtung der Testkammer – einer der Nebenräume, eingeschlossen in Glas, voller hängender Kabel und leise summender Stationen.

Die Wände waren sauber, der Boden trocken, aber es lag eine trockene Hitze in der Luft, als wäre der Raum tagelang ununterbrochen in Betrieb gewesen.

Dieser Geruch von Metall und Ozon störte sie nicht. Wenn überhaupt, hielt er sie fokussiert.

Sie blieb an der Hauptkonsole stehen, verharrte noch einen Moment, dann wandte sie ihren Blick ein letztes Mal zu dem Schiff, das in Bucht Vier wartete.

Es stand dort unter den weißen Lichtern, nicht lackiert, nicht mit Markenzeichen versehen, einfach roh und bereit.

Sie sprach, kaum laut genug, um gehört zu werden.

"Schnell genug, um einem mächtigen Superkraft-Nutzer im Kaiserreich zu entkommen. Leise genug, um keine Spur zu hinterlassen."

Die Assistentin, die in der Nähe stand, war sich nicht sicher, ob sie das hören sollte oder nicht. Aber Seraphina erklärte nichts. Sie wiederholte sich auch nicht.

Denn es ging nicht um Slogans oder Reden.

Es ging um Timing.

Wenn es begann, würde sie keinen Countdown brauchen.

Sie brauchte nur die Gewissheit, dass, sobald es sich bewegte, niemand in der Lage sein würde, es aufzuhalten.

Die Konsole gab ein leises Klingeln von sich.

Stabilisatoren? Stabil.

Stromnetz? Ausgeglichen.

Flugbereitschaft? Bestätigt.

Sie verweilte nicht. Sie drehte sich einfach um und ging hinaus.

Denn ihr Geist war bereits zehn Schritte voraus.

Und sie hatte keinen Zweifel, dass der Himmel folgen würde.

—

Weit jenseits der Reichweite von Unternehmenstürmen und reguliertem Luftraum, hinter den überwachten Sektoren und befestigten Städten, gab es einen zerklüfteten Landstrich, wo Regeln keine Bedeutung mehr hatten.

Ein Ort, der auf Karten nicht deutlich zu sehen war. Der Rand der Verbotenen Zone.

Liliana Nocturne stand am Rand eines flachen Kraters, tief geduckt, eine Hand stützte sich auf die rissige Erde.

Ihre Augenbrauen waren zusammengezogen, ihre Augen scannten die Tunneleingänge vor ihr mit stiller Intensität.

Sie hatte seit mehreren Minuten nichts gesagt. Nicht, weil es nichts zu sagen gab. Sondern weil sie, je länger sie schaute, desto mehr erkannte, dass etwas nicht stimmte.

Vor drei Wochen war dieser Ort geräumt worden – niedergebrannt. Drohnen hatten die Todeszone bestätigt.

Oberflächenteams hatten den Boden durchkämmt, und die unterirdischen Zugangspunkte waren fest versiegelt worden. Es war sauber gewesen, vollständig abgeschaltet.

Und doch – hier war es wieder.

Tunnel. Frische. Breiter als zuvor. Länger. Tiefer reichend als jeder von ihnen erwartet hatte. Und definitiv nicht Teil der ursprünglichen Karte.

Sie tippte auf ihr Ohrstück. "Puls den Scan noch einmal."

Eine leise Vibration rollte durch den Schmutz, das Summen trug sanft in die offenen Schächte. Neben ihr trat einer ihrer Feldkundschafter näher.

Schlanke Statur, Gesicht mit matten Schutzbrillen bedeckt, Stimme ruhig. "Ma’am, wir haben dieses Gebiet zweimal gescannt.

Wir haben es gründlich gesäubert. Es gab keine Wärmesignaturen. Keine Rückstände. Das... das war vorher nicht hier. Nicht annähernd. Und was auch immer das gemacht hat? Es bewegte sich schnell."

Liliana antwortete nicht sofort. Sie konzentrierte sich auf den Schmutz direkt am Rand des Tunnels.

Er war nicht nur locker – er war geschichtet, von innen komprimiert. Etwas hatte sich seinen Weg nach draußen gebahnt. Nicht in Panik. Nicht chaotisch.

Strukturiert.

"Das war kein Bestiennest," murmelte sie.

Der Kundschafter neigte seinen Kopf, blieb aber still.

Sie stand langsam auf und bewegte sich zum zweiten Tunneleingang. Dieser war während der ersten Durchsuchung nicht da gewesen. Die Akten führten ihn nicht einmal auf.

Kniend fuhr sie mit ihrem Handschuh über den Stein, fühlte nach Brüchen, Temperatur, Spuren.

"Verzweigungsknoten," sagte sie nach einem Moment. "Es ist kein eigenständiges Versteck. Es ist Teil von etwas Größerem."